เอเจนซีส์ - สายการบิน บริติช แอร์เวย์ (บีเอ) ยกเลิกเที่ยวบินเกือบทั้งหมดที่ออกจากและไปยังสหราชอาณาจักรก่อนที่นักบินของสายการบินใหญ่ชื่อดังแห่งนี้เริ่มการนัดหยุดงานรอบแรกในวันจันทร์ (9 ก.ย.) และอังคาร (10) สืบเนื่องจากข้อพิพาทเรื่องค่าแรง ส่งผลกระทบต่อผู้โดยสารจำนวนราว 300,000 คน
การนัดหยุดงานคราวนี้ มีที่มาจากปัญหาค่าตอบแทนของนักบิน โดยที่สมาคมนักบินสายการบินอังกฤษ (บัลปา) ซึ่งเป็นสหภาพแรงงานของพวกนักบินบีเอ ประกาศการสไตรก์ภายหลังการเจรจาตลอดระยะเวลา 9 เดือนที่ผ่านมา ประสบความล้มเหลว
ในวันจันทร์ซึ่งเป็นวันแรกของการนัดหยุดงาน คาดว่าผู้โดยสารราว 145,000 คนจะต้องยกเลิกการเดินทางในเที่ยวระหว่างประเทศและเที่ยวภายในประเทศ ที่ท่าอากาศยานแกตวิก และท่าอากาศยานฮีทโธว์ของกรุงลอนดอน
บริติช แอร์เวย์ ซึ่งเป็นของบริษัทอินเตอร์เนชันแนล แอร์ไลนส์ กรุ๊ป (เอไอจี) ที่จดทะเบียนในตลาดหุ้นลอนดอน และให้บริการเที่ยวบินในสหราชอาณาจักรวันละราว 850 เที่ยว แถลงว่า ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยกเลิกเที่ยวบินที่กำหนดตารางเวลาไว้เกือบทั้งหมด เนื่องจากไม่สามารถคาดได้ว่า จะมีนักบินมาทำงานมากน้อยแค่ไหนและสามารถขับเครื่องบินรุ่นใด
อเล็กซ์ ครูซ ประธานบริหารบีเอ แสดงความเสียใจต่อการกระทำที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนของสหภาพนักบิน ซึ่งเท่ากับเป็นการลงโทษลูกค้า แบรนด์ และเพื่อนร่วมงานอื่นๆ ที่เหลือ รวมทั้งทำให้สายการบินต้องตัดสินใจระงับการให้บริการเกือบทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม บีเอย้ำว่า ยังคงยินดีเจรจากับสหภาพนักบิน พร้อมแสดงความเสียใจที่การเจรจาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาจบลงแบบนี้
บีเอและนักบินจำนวนราว 4,300 คนไม่สามารถตกลงกันได้เรื่องค่าตอบแทน ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อแผนการเดินทางของลูกค้าเกือบ 300,000 คนตลอด 2 วันของการผละงาน
นอกจากนั้นนักบินยังขู่สไตรก์อีกรอบในวันที่ 27 เดือนนี้ และอาจผละงานอีกหนใกล้ช่วงเทศกาลวันหยุดคริสต์มาสและปีใหม่ หากยังไม่สามารถแก้ไขข้อพิพาทกับทางสายการบินบีเอได้
ทั้งนี้ บัลปาคัดค้านไม่ยอมรับข้อเสนอของบีเอที่จะขึ้นค่าตอบแทน 11.5% ในระยะเวลา 3 ปี ซึ่งบีเอระบุว่า จะทำให้นักบินที่ 1 ได้รับค่าตอบแทนและสวัสดิการ “ระดับเวิลด์คลาส” ในระดับปีละประมาณ 200,000 ปอนด์ (246,000 ดอลลาร์)
บีเอยังอ้างว่า สหภาพแรงงานอีกสองแห่งที่เป็นตัวแทนของพนักงาน 90% ของบริษัท ยอมรับข้อเสนอขึ้นค่าตอบแทน 11.5% ทว่า บัลปาแย้งว่า เงินเดือนเฉลี่ยของผู้ช่วยนักบินขณะนี้อยู่ที่ 86,000 ดอลลาร์ และนักบินใหม่แค่ 32,000 ดอลลาร์เท่านั้น ส่งผลให้นักบินบางคนมีหนี้สินมากมายเนื่องจากก่อนได้รับเลือกเข้าทำงาน นักบินต้องผ่านการฝึกอบรมที่สถานีวิทยุโทรทัศน์บีบีซีประเมินว่า มีค่าใช้จ่ายราว 123,000 ดอลลาร์
ไบรอัน สตรัทตัน ประธานบัลปายังขอโทษที่ทำให้เกิดความวุ่นวายในการเดินทาง แต่ปกป้องการประท้วงว่า บีเอน่าจะตัดสินใจระงับการให้บริการมาก่อนหน้านี้หลายสัปดาห์แล้ว ในขณะที่ยังมีทางเลือกอื่นๆ ที่สามารถทำได้
ทั้งนี้ บัลปาต้องการผลักดันแผนการแบ่งปันผลกำไรของบริษัทให้กับพนักงานทุกคนของบีเอ โดยอ้างอิงรายงานของไอเอจีเมื่อปีที่แล้วที่ว่า บริษัทมีกำไรก่อนหักภาษีเพิ่มขึ้นเกือบ 10% ทว่า สตรัทตันบอกว่า บีเอปฏิเสธเด็ดขาดที่จะพิจารณาข้อเสนอนี้และเป็นฝ่ายที่ไม่ต้องการเจรจา ทั้งที่บัลปาพร้อมประนีประนอม
นอกจากนั้นบีเอยังถูกวิจารณ์เรื่องการสื่อสารกับผู้โดยสารก่อนการสไตรก์ โดยขณะนี้สำนักงานการบินพลเรือนแห่งสหราชอาณาจักร (ซีเอเอ) กำลังตรวจสอบกรณีที่บีเอแจ้งข้อมูลผิดพลาดว่า เที่ยวบินของนักเดินทางหลายพันคนถูกยกเลิก จนนักเดินทางเหล่านั้นต้องเปลี่ยนแผนการเดินทางใหม่
ซีเอเอยังระบุว่า สายการบินต้องแจ้งสิทธิ์ของลูกค้าให้ลูกค้าทราบ และระหว่างการนัดหยุดงาน บีเอต้องเสนอจ่ายเงินคืนสำหรับเที่ยวบินที่ถูกยกเลิก เสนอทางเลือกในการจัดการการเดินทางใหม่ภายใต้เงื่อนไขที่เทียบเท่า หรือเสนอเที่ยวบินใหม่ในภายหลัง
ในอีกด้านหนึ่งมีรายงานว่า โฆษกของนายกรัฐมนตรี บอริส จอห์นสัน ของสหราชอาณาจักร เรียกร้องให้ทั้งสองฝ่ายยุติข้อพิพาท
