รอยเตอร์ - ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในวันพฤหัสบดี (29 ส.ค.) เผยจะมีการปรับลดกำลังทหารอเมริกาในอัฟกานิสถานลงเหลือ 8,600 นาย แต่กองกำลังสหรัฐฯ จะยังคงประจำการอยู่ในประเทศแห่งนี้ต่อไป แม้หากว่าวอชิงตันบรรลุข้อตกลงกับตอลิบานในการยุติสงครามที่ยืดเยื้อมากว่า 18 ปี
“ใช่เลย คุณจำเป็นต้องคงประจำการไว้” ทรัมป์ให้สัมภาษณ์กับสถานีวิทยุฟ็อกซ์นิวส์ “เราจะยังคงประจำการที่นั่น เรากำลังลดกำลังพลที่ประจำการอยู่ที่นั่นลงอย่างเป็นล่ำเป็นสัน แต่เราจะยังคงประจำการ เราจะมีข่าวกรองขั้นสูง”
ทรัมป์บอกว่าจำนวนกำลังพลสหรัฐฯ ในอัฟกานิสถานกำลังลดลงเหลือ 8,600 นาย “และจากนั้นเราจะตัดสินใจกันอีกที” ทั้งนี้ ปัจจุบันสหรัฐฯ มีทหารประจำการอยู่ในอัฟกานิสถานราวๆ 14,000 นาย ในนั้นประมาณ 5,000 นาย อุทิศตัวในปฏิบัติการต่างๆ ด้านต่อต้านการก่อความไม่สงบ
ตอลิบานเปิดเผยเมื่อวันพุธ (28 ส.ค.) ว่าพวกเขาใกล้ได้ข้อตกลงขั้นท้ายสุดกับเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ในข้อตกลงที่จะได้เห็นทหารอเมริกาถอนตัวออกจากอัฟกานิสถาน แลกเปลี่ยนกับคำสัญญาว่าประเทศแห่งนี้จะไม่กลายเป็นแหล่งหลบซ่อนของพวกนักรบอิสลามิสต์กลุ่มอื่นๆ “เราหวังว่าจะมีข่าวดีเร็วๆ นี้สำหรับประเทศมุสลิมของเราที่กำลังแสวงหาเอกราช” ชาฮาอิล ชาฮีน โฆษกประจำสำนักงานการเมืองของกลุ่มตอลิบานให้สัมภาษณ์จากกรุงโดฮา
มีรายงานข่าวคณะผู้แทนเจรจาของทั้งสหรัฐฯ และตอลิบานมีความคืบหน้าในการเจรจาเมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เพิ่มความเป็นไปได้ที่ความขัดแย้งจะยุติลง ในขณะที่ ซัลเมย์ คาลิลซัด ผู้แทนพิเศษสหรัฐฯ ด้านสันติภาพอัฟกานิสถาน มีกำหนดเดินทางจากโดฮามุ่งหน้าสู่กรุงคาบูลในสัปดาห์นี้ เพื่อพบปะกับเหล่าผู้นำของอัฟกานิสถาน
สหรัฐฯ ยกพลรุกรานอัฟกานิสถานในปี 2001 และโค่นล้มพวกผู้นำตอลิบานของอัฟกานิสถาน เหล่าพวกเขาปฏิเสธมอบตัวบรรดาสมาชิกของกลุ่มนักรบอัลกออิดะห์ที่อยู่เบื้องหลังเหตุโจมตี 11 กันยายน ถล่มเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์และเพนตากอน
เมื่อวันพุธ (28 ส.ค.) พล.ร.อ.โจเซฟ ดันฟอร์ด เจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงของสหรัฐฯ บอกกับผู้สื่อข่าวว่ายังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงอนาคตของกองกำลังต่อต้านก่อการร้ายของสหรัฐฯในอัฟกานิสถาน “ตอนนี้ผมยังไม่ใช้คำว่าถอนตัว” ประธานเสนาธิการทหารร่วมกล่าวที่เพนตากอน “ด้วยความสัตย์จริง ผมคิดว่ามันเร็วเกินไปที่จะพูดถึงกองกำลังต่อต้านก่อการร้ายของเราในอัฟกานิสถาน บางทีอย่างโน้นบางทีอย่างนี้ โดยปราศจากความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าความจริงแล้วสภาวการณ์ต่างๆนั้นเป็นอย่างไร”
พล.ร.อ.ดันฟอร์ดระบุต่อว่า ในสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงในปัจจุบัน กองกำลังความมั่นคงท้องถิ่นอัฟกานิสถานจำเป็นต้องการได้แรงสนับสนุนจากสหรัฐฯ ในการจัดการกับความรุนแรงต่างๆ “หากข้อตกลงเกิดขึ้นในอนาคต หากสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงเปลี่ยนไป แน่นอนว่าเมื่อนั้นท่าทีของเราก็อาจเปลี่ยนไปเช่นกัน”