รอยเตอร์ - อดีตพระราชาคณะ จอร์จ เพลล์ หนึ่งในที่ปรึกษาใกล้ชิดของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส แพ้อุทธรณ์คดีล่วงละเมิดทางเพศเด็กชายอายุ 13 ปี จำนวน 2 คน และจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในเรือนจำไปอีกอย่างน้อย 3 ปี ศาลออสเตรเลียพิพากษาวันนี้ (21 ส.ค.)
เพลล์ ถูกศาลสั่งจำคุก 6 ปี เมื่อเดือน มี.ค. ที่ผ่านมาในความผิดรวม 5 กระทง ซึ่งรวมถึงการข่มขืนด้วยปากและลวนลามทางเพศเด็กชาย 2 คนในวงประสานเสียงของโบสถ์เซนต์แพทริกเมื่อช่วงปี 1996-1997 ขณะที่เจ้าตัวยังดำรงตำแหน่งอาร์คบิชอปแห่งเมลเบิร์น นับเป็นพระราชาคณะชั้นสูงสุดในประวัติศาสตร์ของวาติกันที่ถูกศาลตัดสินลงโทษฐานตุ๋ยเด็ก
ล่าสุด สำนักวาติกันยังไม่ออกมาแสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อคำพิพากษาของศาลออสเตรเลีย
เพลล์ ได้ยื่นคำร้องต่อศาลอุทธรณ์แห่งรัฐวิกตอเรีย โดยยกเหตุผล 3 ประการมาอ้าง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นการกล่าวหาคำตัดสินของคณะลูกขุนว่าไม่สมเหตุสมผล
อย่างไรก็ตาม ศาลอุทธรณ์ได้พิพากษาด้วยเสียง 2 ต่อ 1 ว่าคำตัดสินเดิมนั้น “สมเหตุสมผล” ดีแล้ว โดยผู้พิพากษา 2 คนชี้ว่า เหยื่อ 1 รายที่ยังมีชีวิตอยู่ “ถือเป็นประจักษ์พยานที่น่าเชื่อถือ ไม่ใช่คนพูดโกหก ไม่ใช่คนเพ้อฝัน และเป็นพยานแห่งความจริง”
“โจทก์สามารถจดจำรายละเอียดบางอย่างได้ แต่บางอย่างก็จำไม่ได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดหมายได้อยู่แล้ว และคำอธิบายของโจทก์ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นก็มีเค้าความจริง” ผู้พิพากษาทั้งสองระบุ
ในทางตรงข้าม หลักฐานที่ฝ่ายสนับสนุน เพลล์ ยกมาอ้างนั้นแตกต่างกันทั้งในแง่คุณภาพและความสอดคล้อง
เพลล์ อ้างว่าการล่วงละเมิดทางเพศเป็นไปไม่ได้ในทางกายภาพ เนื่องจากชุดที่ตนสวมใส่ทั้งหนาและหนัก แต่ผู้พิพากษาทั้งสองปฏิเสธข้อโต้แย้งนี้ โดยระบุว่า “ชุดบาทหลวงสามารถจะถูกดึงไปข้างใดข้างหนึ่ง หรือทำให้แยกจากกันได้”
เงื่อนไขคำพิพากษาระบุว่า เพลล์ มีสิทธิ์ที่จะยื่นขอทำทัณฑ์บนในเดือน ต.ค. ปี 2022 ซึ่งตอนนั้นเขาจะมีอายุ 81 ปี ทว่า เพลล์ ยังสามารถอุทธรณ์คำพิพากษานี้ต่อศาลสูงสุดแห่งออสเตรเลียได้