เอเอฟพี - กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่านในวันศุกร์(19ก.ค.) เปิดเผยว่าได้ทำการยึดเรือบรรทุกน้ำมันประดับธงอังกฤษลำหนึ่งในช่องแคบฮอร์มุซ ฐานละเมิดกฎการเดินเรือระหว่างประเทศ ทำตามคำขู่ที่เคยประกาศเมื่อเร็วๆนี้ว่าจะยึดเรืออังกฤษ ตอบโต้กรณีที่เรือบรรทุกน้ำมันลำหนึ่งของพวกเขาถูกยึดแถวๆยิบรอลตาร์เมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา โหมกระพือความตึงเครียดในเส้นทางขนส่งน้ำมันอันสำคัญแห่งนี้ให้ดุเดือดเลือดพล่านขึ้นไปอีก
"เรือสเตนา อิมเพโร ถูกยึดโดยกองกำลังพิทักษ์ปฏิบัติตามคำร้องขอขององค์กรการท่าและการเดินเรือของจังหวัดฮอร์มุซกาน ตอนที่มันแล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ฐานไม่เคารพต่อกฎระเบียบการเดินเรือระหว่างประเทศ" เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่านระบุในถ้อยแถลง "เรือบรรทุกน้ำมันถูกพามายังชายฝั่งและส่งมอบให้องค์กรเพื่อตรวจสอบตามขั้นตอนของกฎหมายและเพื่อการสืบสวนที่จำเป็น"
ด้านสเตนา บัลค์และทอร์เทิร์น มารีน แมนเนจเมนต์ เจ้าของสัญชาติสวีเดนของเรือสเตนา อิมเพโร ยืนยันว่าเรือสเตนา อิมเพโร ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของพวกเขาถูกโจมตีโดยกองเรือขนาดเล็กไม่ทราบฝ่ายและเฮลิคอปเตอร์อีกลำ ขณะกำลังแล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซ และเวลานั้นเรืออยู่ในน่านน้ำสากล "ณ ปัจจุบันเราไม่สามารถติดต่อกับเรือได้ แต่จากการแกะรอยติดตามพบว่ามันกำลังมุ่งหน้าขึ้นทางเหนือไปยังอิหร่าน"
สหรัฐฯ ซึ่งกล่าวโทษอิหร่านต่อเหตุโจมีเรือบรรทุกน้ำมันหลายต่อหลายครั้งในอ่าวเปอร์เซียในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ประณามอิหร่านต่อสถานการณ์ความรุนแรงที่ลุกลามบานปลายในน่านน้ำยุทธศาสตร์แห่งนี้
"อเมริกาจะเดินหน้าทำงานร่วมกับพันธมิตรและคู่หูทั้งหลายเพื่อปกป้องความปลอดภัยและผลประโยชน์ของเราจากพฤติกรรมมุ่งร้ายของอิหร่าน" แกร์เรตต์ มาร์กิส โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติระบุในถ้อยแถลง ขณะที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เผยว่าสหรัฐฯจะพูดคุยหารือกับอังกฤษเกี่ยวกับการที่อิหร่านยึดเรือน้ำมันของอังกฤษในครั้งนี้
ตามข้อมูลของ มารีน ทราฟฟิก ผู้ให้บริการด้านติดตามเรือ พบสัญญาณสุดท้ายระบุตำแหน่งของเรือสเตนา อิมเพโร ซึ่งประดับธงอังกฤษแต่มีเจ้าของเป็นสวีเดน ว่าอยู่แถวเกาะลารัค ในน่านน้ำที่มีความอ่อนไหวสูง ตอนเวลาราวๆ 21.00น.(ตรงกับเมืองไทย 23.30น.) "อังกฤษกำลังหาข้อมูลเพิ่มเติมอย่างเร่งด่วนและกำลังประเมินสถานการณ์ตามหลังมีรายงานข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ในอ่าวเปอร์เซีย" โฆษกรัฐบาลอังกฤษกล่าว
สถานการณ์ความตึงเครียดล่าสุดเกิดขึ้นไม่กี่ชั่วโมงหลังจากศาลสูงของยิบรอลตาร์แถลงจะขยายเวลาควบคุมเรือบรรทุกน้ำมันของอิหร่านลำหนึ่งออกไปอีก 30 วัน หลังทางการเข้ายึดเรือลำนี้เมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน โดยอ้างว่ามันกำลังขนเชื้อเพลิงมุ่งหน้าสู่ซีเรีย ซึ่งถือเป็นการละเมิดมาตรการคว่ำบาตรของสหภาพยุโรป
การยึดเรือบรรทุกน้ำมันขนาดยักษ์ "เกรซ1" ของเจ้าหน้าที่อังกฤษ กระพือความขุ่นเคืองแก่อิหร่าน ซึ่งกล่าวหาลอนดอนทำตามคำสั่งของวอชิงตัน ในพฤติกรรมที่ไม่ต่างจากการปล้นเรือ โดยเมื่อวันอังคาร(16ก.ค.) อยาตอลเลาะห์ อาลี คอมาเนอี ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน กล่าวหาว่ามันเป็นกระทำเยี่ยงโจรสลัดและประกาศเอาคืน
ก่อนหน้านี้เมื่อวันพฤหัสบดี(18ก.ค.) อิหร่านเพิ่งยึดเรือขนน้ำมันต่างชาติอีกลำ ซึ่งเชื่อว่าเป็นเรือเอ็มที ริอาห์ (MT Riah) ประดับธงปานามา พร้อมควบคุมตัวลูกเรือ พร้อมกล่าวหาว่าเรือลำดังกล่าวลอบขนน้ำมันของอิหร่าน
เหตุการณ์ข้างต้นถือเป็นหนึ่งในหลายๆเหตุการณ์ที่โหมกระพือความตึงเครียดในความสัมพันธ์ระหว่างอิหร่านกับสหรัฐฯและพันธมิตร ก่อความกังวลว่าสองฝ่ายอาจถลำลึกจนเปิดสงครามกันในอ่าวเปอร์เซีย
ในวันศุกร์(19ก.ค.) ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ยืนยันอีกรอบว่ากองทัพอเมริกายิงตกโดรนอิหร่านลำหนึ่งที่กำลังคุกคามเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯในช่องแคบฮอร์มุซ
ก่อนหน้านี้ในวันพฤหัสบดี(18ก.ค.) ทรัมป์ อ้างว่าเรือรบยูเอสเอสบ็อกเซอร์ ยิงอากาศยานไร้คนขับของเตหะรานที่บินเข้ามาเฉียดใกล้เรือตอนที่มันกำลังแล่นเข้าสู่ช่องแคบฮอร์มุซ คำกล่าวหาที่ทางอิหร่านปฏิเสธ
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากอิหร่านยิงโดรนสอดแนมของสหรัฐฯลำหนึ่งตกเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งมันเกือบจุดชนวนปฏิบัติการโจมตีทางอากาศแก้แค้นจากอเมริกา แต่ทรัมป์ตัดสินใจยกเลิกในนาทีสุดท้าย