เอเจนซีส์ – สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) ออกมาเผยปัญหาใหม่ที่พบในเครื่องบินโบอิ้ง 737 แม็กซ์ ซึ่งถูกสั่งระงับบินทั่วโลกเมื่อเดือน มี.ค. โดยพบว่าเครื่องในตระกูลนี้มากกว่า 300 ลำ รวมถึงเครื่องบิน 737 รุ่นที่เก่ากว่า อาจติดตั้งชิ้นส่วนปีกที่ไม่ได้มาตรฐาน ซึ่งเอฟเอเอจะมีคำสั่งให้สายการบินต่างๆ เปลี่ยนชิ้นส่วนดังกล่าวโดยเร็ว
เอฟเอเอ ระบุว่า ชิ้นส่วนชายปีกด้านหน้าที่เรียกว่า leading-edge slat track ซึ่งผลิตโดยซัพพลายเออร์ของโบอิ้งรายหนึ่งมีความบกพร่อง และส่งผลกระทบต่อฝูงบินแม็กซ์ 179 ลำ และโบอิ้ง 737 Next Generation อีก 133 ลำทั่วโลก
หลังจากที่เอฟเอเอมีถ้อยแถลงออกมาไม่นานนัก โบอิ้งก็ออกมายอมรับว่าพบข้อบกพร่องในชิ้นส่วนปีกของอากาศยานระยะบินพิสัยกลางตระกูล 737 บางรุ่น รวมถึงรุ่น ‘737 แม็กซ์ 8’ ซึ่งประสบอุบัติเหตุโหม่งโลก 2 ลำเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ขณะเดียวกันก็ยืนยันว่ายังไม่เคยได้รับแจ้งปัญหาการบินซึ่งอาจเชื่อมโยงกับข้อบกพร่องที่ว่านี้
ทั้งนี้ ส่วนชายหน้าปีกมีความสำคัญอย่างยิ่งในเวลาที่เครื่องบินจะทะยานขึ้นฟ้าและลงจอด เพราะเป็นส่วนที่จะแหวกอากาศให้ไหลผ่านปีกส่วนบนและล่าง ก่อให้เกิดความต่างของความเร็วอากาศผ่านผิวบนและล่างตามหลักอากาศพลศาสตร์
“นี่คือชิ้นส่วนที่ถือว่าสำคัญมาก เพราะถ้าส่วนชายหน้าปีกทำงานไม่สมมาตรอาจจะก่อให้เกิดแรงยกที่แตกต่าง ซึ่งเป็นอันตรายทั้งในขณะเทคออฟและลงจอด” ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินซึ่งไม่ประสงค์ออกนามให้สัมภาษณ์กับเอเอฟพี
โบอิ้ง แถลงว่ามีเครื่องบิน 737 แม็กซ์ จำนวน 20 ลำที่คาดว่าจะมีการติดตั้งชิ้นส่วนชายหน้าปีกที่ไม่ได้มาตรฐาน และขอให้สายการบินต่างๆ ตรวจสอบเครื่องบินแม็กซ์อีก 159 ลำ ซึ่งหากพบว่ามีความบกพร่องก็ควรทำการเปลี่ยนชิ้นส่วนใหม่ก่อนจะนำขึ้นบินอีกครั้ง
นอกจากนี้ โบอิ้ง ยังได้ระบุเครื่องบิน 737 NG อีก 21 ลำที่อาจมีปัญหาเช่นเดียวกัน และแนะนำให้สายการบินตรวจสอบเครื่องบิน NG อีก 112 ลำด้วย โดย NG นั้นเป็นเครื่องบิน 737 รุ่นที่ 3 ที่โบอิ้งเริ่มต้นผลิตในปี 1997
โบอิ้งต้องเผชิญมรสุมทางธุรกิจครั้งใหญ่หลังจากเครื่องบินรุ่น 737 แม็กซ์ 8 ถูกระงับการบินทั่วโลก สืบเนื่องจากอุบัติเหตุเครื่องบินไลอ้อนแอร์อินโดนีเซียตกเมื่อเดือน ต.ค. ปีที่แล้ว และโศกนาฏกรรมเอธิโอเปียนแอร์ไลน์สเมื่อเดือน มี.ค. ปีนี้ ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตรวมกันถึง 346 ราย
แม้แต่เอฟเอเอซึ่งทั่วโลกยกย่องว่าเป็นหน่วยงานกำกับการบิน ‘มาตรฐานระดับทอง’ ก็ต้องมาพลอยเสื่อมเสียชื่อเสียงไปด้วย หลังมีการตั้งข้อสังเกตว่าเอฟเอเออาจทำงานหละหลวม และปล่อยให้ โบอิ้ง ออกใบรับรองคุณสมบัติบางอย่างในเครื่องบินรุ่นแม็กซ์ได้ด้วยตัวเอง
โบอิ้งได้ทำการอัปเกรดซอฟต์แวร์การบิน และอยู่ระหว่างขอใบรับรองความปลอดภัยจากเอฟเอเอเพื่อให้ฝูงบินแม็กซ์ 8 กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง ขณะที่สหรัฐฯ และแคนาดายังมีความเห็นขัดแย้งในเรื่องการฝึกนักบินให้เข้าใจการทำงานของซอฟต์แวร์รุ่นใหม่ โดยวอชิงตันเห็นว่าการฝึกผ่านเครื่องคอมพิวเตอร์หรือแทบแล็ตนั้นก็เพียงพอแล้ว ส่วนแคนาดาต้องการให้ฝึกกับเครื่องจำลองการบิน
