รอยเตอร์ - เครื่องบินโบอิ้ง 737 แม็กซ์ 8 ลำหนึ่งของสายการบินเซาท์เวสต์ แอร์ไลน์ส ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังลานเก็บเครื่องบินในทะเลทรายแคลิฟอร์เนีย ระหว่างที่ทั่วโลกงดใช้ ต้องลงจอดฉุกเฉินในวันอังคาร (26 มี.ค.) สืบเนื่องจากปัญหาเกี่ยวกับเครื่องยนต์ ไม่นานหลังเทกออฟ
สายการบินเซาท์เวสต์ แอร์ไลน์ส ระบุว่าเครื่องบินลำดังกล่าวไม่ได้บรรทุกผู้โดยสารและปัญหาที่เกิดขึ้นไม่เกี่ยวข้องกับระบบคอมพิวเตอร์หนึ่งในเครื่องบินโบอิ้ง 737 แม็กซ์ ซึ่งกำลังถูกตรวจสอบอย่างละเอียด ตามหลังเกิดอุบัติเหตุครั้งเลวร้าย 2 ครั้ง นับตั้งแต่เดือนตุลาคมที่ผ่านมา โดยครั้งหนึ่งเกิดขึ้นกับเครื่องบินของสายการบินไลอ้อนแอร์ ส่วนอีกลำเป็นของสายการบินเอธิโอเปีย แอร์ไลน์ส
“ลูกเรือปฏิบัติตามขั้นตอนปฏิบัติด้านการบินและกลับมาลงจอดอย่างปลอดภัยที่สนามบิน” ถ้อยแถลงของสายการบินเซาท์เวสต์ระบุ
สายการบินเผยว่า เที่ยวบิน 8701 ของเซาท์เวสต์ได้บินกลับมายังท่าอากาศยานนานาชาติออร์แลนโด ตอนประมาณ 21.00 น.ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับเมืองไทย 02.00 น.) หลังนักบินแจ้งปัญหาด้านประสิทธิภาพการทำงานของเครื่องยนต์ตัวหนึ่ง
เที่ยวบินนี้มีกำหนดบินจากออร์แลนโด มุ่งหน้าสู่ลานเก็บเครื่องบินแห่งหนึ่งในเมืองวิกเตอร์วิลล์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ใกล้ทะเลทรายโมฮาวี สถานที่ที่ทางเซาท์เวสต์เริ่มลำเลียงฝูงบินแม็กซ์ 34 ลำไปเก็บไว้ที่นั่น
หลังจากเกิดเหตุ ทางสายการบินเซาท์เวสต์จึงเลือกให้เครื่องบินลำนี้บินไปยังศูนย์ซ่อมบำรุงแห่งหนึ่งในออร์แลนโดแทน เพื่อดำเนินการตรวจสอบ
สำนักงานบริหารการบินสหรัฐฯ (เอฟเอเอ) สั่งห้ามใช้ฝูงบิน 737 แม็กซ์ หลังเกิดอุบัติเหตุ 2 ครั้งในเวลาไม่ห่างกันมากนัก แต่สายการบินต่างๆ จำเป็นต้องดำเนินการขึ้นบินโดยปราศจากผู้โดยสาร เพื่อเคลื่อนย้ายเครื่องบินไปเก็บตามท่าอากาศยานอื่นๆ