เอเอฟพี - ไมค์ เพนซ์ รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ แถลงในวันอังคาร (26 มี.ค.) อเมริกามีความตั้งใจส่งมนุษย์อวกาศกลับไปยังดวงจันทร์ภายใน 5 ปี จากเดิมที่ทางนาซ่าวางแผนไว้ในปี 2028 ด้วยมีแนวโน้มว่าจะได้มีผู้หญิงคนแรกที่ได้เหยียบย่างบนพื้นผิวของดวงจันทร์
“มันคือนโยบายที่แถลงโดยรัฐบาลชุดนี้และสหรัฐฯ จะส่งมนุษย์อวกาศอเมริกากลับคืนสู่ดวงจันทร์ ภายใน 5 ปีข้างหน้า” เพนซ์ปราศรัยในเมืองฮันท์สวิลล์ มลรัฐแอละแบมา “ขอให้ผมพูดอย่างชัดเจนว่าผู้หญิงคนแรกและผู้ชายคนถัดไปบนดวงจันทร์ ต่างจะเป็นมนุษย์อวกาศอเมริกาที่ขึ้นสู่อวกาศโดยจรวดอเมริกา และปล่อยขึ้นจากแผ่นดินอเมริกา”
เดิมทีภารกิจส่งมนุษย์ขึ้นไปบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่าครึ่งศตวรรษถูกวางไว้ในปี 2028
แต่โครงการนี้ต้องพบกับความล่าช้าอย่างน่าผิดหวังในการพัฒนาจรวดหนักใหม่ (SLS) สำหรับภารกิจดวงจันทร์ ซึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ต้องเลื่อนเที่ยวบินแรกออกไปเป็นปี 2021
ในถ้อยแถลง เพนซ์วิพากษ์วิจารณ์ความเฉื่อยชาของระบบราชการและปัญหาด้านการวิเคราะห์ ซึ่งเป็นผลให้ SLS ประสบความล่าช้า พร้อมเรียกร้องให้หน่วยงานอวกาศของประเทศ (นาซา) จัดระเบียบความคิดใหม่ โดยเขาขู่ว่าจะหันไปใช้ระบบปล่อยจรวดของเอกชนแทน หากว่านาซาไม่พร้อมตามกำหนดเวลา
“หากจรวดทางพาณิชย์เป็นหนทางเดียวที่จะพามนุษย์อวกาศอเมริกาไปสู่ดวงจันทร์ภายใน 5 ปีข้างหน้า เมื่อนั้นก็คงจะเป็นจรวดของเอกชน” เขากล่าว “เร่งด่วนควรเป็นคติเตือนใจของเรา ความล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายสู่มนุษย์อวกาศสหรัฐฯกลับสู่ดวงจันทร์ภายใน 5 ปีข้างหน้า ไม่ใช่ทางเลือก”
จิม ไบรเดนสไตน์ ผู้บริหารสูงสุดของนาซา ระบุเมื่อเร็วๆ นี้ว่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้หญิงจะเป็นมนุษย์คนแรกที่ได้ไปเหยียบดวงจันทร์นับตั้งแต่ 1972 ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่มีภารกิจส่งมนุษย์ขึ้นไปบนดวงจันทร์