เอเอฟพี - พอล มานาฟอร์ต อดีตผู้จัดการทีมหาเสียงของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ซึงถูกลงโทษชดใช้กรรมในเรือนจำไปแล้ว 47 เดือนไปก่อนหน้านี้ ในฐานความผิดฉ้อโกงภาษีและธนาคาร ถูกพิพากษาจำคุกเพิ่มเติมอีก 43 เดือนในวันพุธ(13มี.ค.) ตามข้อกล่าวหาสมคบคิด
"จำเลยไม่ใช่ศัตรูหมายเลข1ของประชาชน" เอมี เบอร์แมน แจ็คสัน ผู้พิพากษาศาลชั้นต้นสหรัฐฯกล่าวระหว่างมีคำพิพาษาในห้องพิจารณาคดีในวอชิงตัน "แต่เขาเองก็ไม่ใช่เหยื่อเช่นกัน" พร้อมย้ำว่านักล็อบบี้ยิสต์อาวุโสรีพับลิกันแลที่ะปรึกษาทางการเมืองรายนี้แทบไม่สำนึกผิดและยังโกหกซ้ำๆ
คดีของมานาฟอร์ต เป็นคดีที่โด่งดังที่สุด ส่วนหนึ่งจากการสืบสวนกรณีรัสเซียแทรกแซงศึกเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯปี 2016 โดยอัยการพิเศษโรเบิร์ต มุลเลอร์
อย่างไรก็ตามผู้พิพากษาแจ็คสันย้ำว่าคดีนี้ไม่เกี่ยวข้องกับศึกเลือกตั้งปี 2016 แต่มันเชื่อมโยงกับกรณีที่ มานาฟอร์ต ให้คำปรึกษาทางการเมืองและเคลื่อนไหวล็อบบี้ต่างๆให้แก่พวกนักการเมืองยูเครนฝักใฝ่รัสเซีย
ผู้พิพากษาแจ็คสันระบุว่าคำถามที่ว่ามีสมาชิกคนใดหรือไม่ในทีมหาเสียงของทรัมป์สมคบคิดกับรัสเซีย ไม่ได้ถูกนำมาเกี่ยวข้องในคดีนี้ "เพราะฉะนั้นมันจึงไม่ถูกตัดสินในคดีนี้แต่อย่างใด"
ขณะเดียวกันผู้พิพากษายังปฏิเสธคำโต้แย้งของฝ่ายจำเลย ที่กล่าวหาว่าคงไม่มีการดำเนินคดีกับมานาฟอร์ต หากไม่มีการสืบสวนของมุลเลอร์ "ข้อโต้แย้งนี้เหลวไหลสิ้นดี กระทรวงยุติธรรมกำลังตรวจสอบเรื่องนี้อยู่แล้ว"
ก่อนมีคำพิพากษา มานาฟอร์ต ซึ่งนั่งรถเข็นมาขึ้นศาล ร้องขอศาลอย่าจำคุกเขามากกว่า 47 เดือน ตามบทลงโทษที่เขาได้รับเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ในอีกคดีหนึ่ง "ผมเสียใจกับสิ่งที่ผมทำและทุกการกระทำที่นำผมมาอยู่ที่นี่ในวันนี้" เขาบอกกับศาล "ผมขอดูอย่างชัดๆเลยว่า ผมขอรับผิดชอบต่อการกระทำต่างๆ ขอรับผิดชอบต่อความผิดพลาดเหล่านั้น และสำนึกผิดแล้ว"
อย่างไรก็ตามผู้พิพากษา แจ็คสัน ปฏิเสธคำร้องขอของเขาที่ขอให้ลงโทษจำคุกน้อยกว่าคดีสมคบคิดฟอกเงินและยุ่งเหยิงกับพยานหลักฐาน
ผู้พาพกษาตัดสินจำคุกเพิ่มเติมอีก 43 เดือน จาก 47 เดือนจากที่เขาได้รับไปก่อนหน้านี้ รวมเป็น 90 เดือน อย่างไรก็ตามศาลเห็นว่า มานาฟอร์ด ชดใช้โทษในเรือนจำมาแล้ว 9 เดือน จึงลดโทษให้เขาเหลือ 81 เดือน หรือแค่ไม่ถึง 7 ปี
มานาฟอร์ต เป็นหนึ่งในคนใกล้ชิดและผู้ช่วยระดับสูงของทรัมป์หลายสิบคนที่ถูกดำเนินคดีโดยมุลเลอร์ ทว่าจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครถูกกล่าวโทษโดยตรงตามคำกล่าวหาสมคบคิดกับมอสโกเพื่อช่วยให้ทรัมป์ได้รับเลือกเข้าสู่ทำเนียบขาวแม้แต่รายเดียว