ชาวอินเดียหลายล้านแห่ลงแช่ “แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์” ในเทศกาลกุมภเมลา

เอเอฟพี – ผู้แสวงบุญชาวฮินดูหลายล้านคนแห่กันลงไปแช่ตัวในแม่น้ำศักดิสิทธิ์ที่การชุมนุมทางศาสนาครั้งใหญ่ที่สุดของโลกในวันนี้ (4) นำโดยกลุ่มนักบวชชายผิวสีเทาท่ามกลางเสียงสวดมนต์กันโดยพร้อมเพรียง

ในวันฤกษ์ดีที่สุดของเทศกาลกุมภเมลาที่มีระยะเวลานานร่วมเดือน เหล่าผู้ศรัทธาจะตื่นกันแต่เช้ามืดในเมืองอัลลาฮาบัดทางเหนือเพื่อลงไปแช่ตัวในจุดบรรจบของแม่น้ำสามสาย ได้แก่ คงคา ยมุนา และสรัสวดี

นาคสาธุ (Naga Sadhus) หลายพันคน ลัทธิเปลือยของเหล่าผู้เคารพบูชาพระศิวะแบบเคร่งครัด และนักบวชชายอีกกลุ่มหนึ่งในผ้าคลุมสีเหลืองอมส้ม เป็นผู้นำการแช่ตัวในน้ำเย็นยะเยือก บางคนกวัดแกว่งดาบและตรีศูล

ชาวฮินดูเชื่อว่าการแช่ตัวในแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์จะล้างบาปของพวกเขาและวัน Mauni Amavasya Snan (วันไร้จันทร์) ถูกพิจารณาว่าเป็นวันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของเทศกาลนาน 48 วันนี้ที่จะมีไปจนถึงวันที่ 4 มีนาคม

ตำรวจกว่า 30,000 คนอยู่ประจำตำแหน่งเพื่อคอยควบคุมฝูงชนและป้องกันไม่ให้เกิดการเหยียบกันตายอย่างที่เคยเกิดขึ้นในการชุมนุมครั้งก่อนๆ

ทางการใช้เงินราว 40 ล้านดอลลาร์ไปกับปฏิบัติการกั้นท่อระบายน้ำและทำให้แน่ใจว่าท่ออื่นๆ ได้รับการทำความสะอาดเป็นพิเศษแล้ว เพื่อให้น้ำทิ้งที่ไหลลงสู่แม่น้ำไม่เป็นอันตรายต่อผู้แสวงบุญ

เรือพายพิเศษหลายลำเก็บขยะมูลฝอยขึ้นจากพื้นผิวของแม่น้ำและมีการติดตั้งห้องน้ำชั่วคราวกว่า 40,000 แห่ง

เหล่าผู้แสวงบุญแห่กันเข้าไปในเมืองเต้นชั่วคราว ใหญ่กว่าเกาะแมนฮัตตัน 3 เท่า ด้วยรถบัส รถไฟ และรถยนต์เพื่อเข้าร่วมส่วนสำคัญสุดของเทศกาลนี้

จุดบรรจบของแม่น้ำ 3 สายถูกมองว่ามีความศักดิ์สิทธิ์อย่างมากและชาวฮินดูเชื่อว่าการแช่ตัวที่นั่นในช่วงเทศกาลกุมภเมลาจะชำระล้างบาปและปัดเป่าทุกข์ภัย

ประชาชนเกือบ 12 ล้านคนเข้าร่วมพิธีอาบน้ำครั้งแรกเมื่อวันที่ 15 มกราคมและตลอดช่วงเทศกาลคาดว่าจะมีคนเข้าร่วมราว 120 ล้านคน

ผู้ศรัทธาหลายคนนั่งสมาธิบริเวณตลิ่งของแม่น้ำและใช้กระป๋องเก็บน้ำในแม่น้ำคงคากลับบ้าน คนจำนวนมากเฝ้ามองอย่างเงียบสงบทั้งวันหลังจากได้ลงไปแช่ตัวแล้ว