เอเอฟพี - ผู้โดยสารสายการบินยูไนเต็ดแอร์ไลน์สราว 250 ชีวิตติดค้างอยู่บนเครื่องบินนานถึง 16 ชั่วโมงท่ามกลางอุณหภูมิที่หนาวติดลบ หลังกัปตันจำเป็นต้องนำเครื่องลงจอดฉุกเฉินที่สนามบินแห่งหนึ่งในแคนาดาเมื่อวันเสาร์ (19 ม.ค.)
เที่ยวบินที่ 179 ของยูไนเต็ดแอร์ไลน์สออกเดินทางจากสนามบินนูอาร์กในรัฐนิวเจอร์ซีย์เมื่อค่ำวันเสาร์ (19) โดยมีจุดหมายปลายทางที่ฮ่องกง แต่ระหว่างนั้นมีผู้โดยสารคนหนึ่งเกิดล้มป่วย นักบินจึงตัดสินใจนำเครื่องลงจอดฉุกเฉินที่สนามบินกูสเบย์ในรัฐนิวฟันด์แลนด์และแลบราดอร์ บนชายฝั่งภาคตะวันออกของแคนาดา
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ผู้โดยสารคนดังกล่าวถูกนำส่งโรงพยาบาลแล้วปรากฏว่าเครื่องบินไม่สามารถเทคออฟได้ เนื่องจากอุณหภูมิที่หนาวจัดถึง -30 องศาทำให้ประตูเครื่องบินมีน้ำแข็งเกาะจนเปิดไม่ออก ประกอบกับเป็นช่วงเวลาดึก ไม่มีเจ้าหน้าที่ศุลกากรประจำการ ผู้โดยสารที่เหลือทั้งหมดจึงต้องติดอยู่บนเครื่องโดยมีเพียงผ้าห่มผืนบางๆ ที่พนักงานต้อนรับแจกให้เท่านั้น ขณะที่อาหารและน้ำดื่มก็เริ่มร่อยหรอลง
หลังผ่านไปประมาณ 10 ชั่วโมง เจ้าหน้าที่จึงนำอาหารจากร้านฟาสต์ฟูด ทิม ฮอร์ตันส์ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องกาแฟและโดนัทมาแจกจ่ายให้แก่ผู้โดยสาร
ซอนเจย์ ดัตต์ ซึ่งเดินทางมากับเที่ยวบินนี้ให้สัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ว่า อุณหภูมิบนเครื่องไม่อบอุ่นมากพอ อีกทั้งอาหารและกาแฟที่เจ้าหน้าที่นำมาส่งให้ก็ไม่เพียงพอที่จะบรรเทาอารมณ์โกรธเกรี้ยวของผู้โดยสาร
เครื่องบินสำรองได้เดินทางมาถึงสนามบินกูสเบย์ในเช้าวันอาทิตย์ (20) และนำผู้โดยสารทั้งหมดเดินทางออกจากแคนาดากลับไปยังสนามบินนูอาร์กอีกครั้งในช่วงบ่าย
พื้นที่ทางตะวันออกของแคนาดารวมถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ กำลังเผชิญสภาพอากาศที่หนาวเย็นจัดและหิมะตกหนา จนมีการยกเลิกเที่ยวบินแล้วเป็นจำนวนมาก