เอพี - ครอบครัวของ พอล วีแลน (Paul Whelan) ทหารนาวิกโยธินสหรัฐฯที่เกษียณอายุราชการและถูกรัสเซียจับกุมในข้อหาจารกรรมสายลับ ออกมาเปิดเผยเมื่อวานนี้(1 ม.ค)ว่า แค่บินไปรัสเซียเพื่อร่วมพิธีสมรสเท่านั้นไม่ได้เป็นสายลับแบบที่มอสโกเข้าใจ
เอพีรายงานเมื่อวานนี้(1 ม.ค)ว่า ในวันอังคาร(1) ครอบครัวของอดีตทหารนาวิกโยธินสหรัฐฯ พอล วีแลน (Paul Whelan) วัย 48 ปี ออกแถลงการณ์ผ่านทางทวิตเตอร์ว่า น้องชายเป็นผู้บริสุทธิ์และเดินทางไปรัสเซียเพื่อร่วมพิธีแต่งงานของเพื่อนนายทหารนาวิกโยธินสหรัฐฯเท่านั้น
ทั้งนี้พบว่าวีแลนถูกจับในวันศุกร์(28 ธ.ค)ด้วยข้อหาเป็น “สายลับ” โดยสำนักงานความมั่นคงกลางรัสเซีย FSBออกข่าวแถลงการณ์จับกุมตัว 3 วันหลังวีแลนได้หายตัวไปจากกรุงมอสโก โดยทาง `FSB`กล่าวเพียงว่า เขาถูกจับระหว่างกำลังทำการจารกรรมลับแต่ไม่ได้ให้รายละเอียด
เอพีชี้ว่า หากว่าเขาถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาจารกรรมลับจริง อาจต้องโทษจำคุกนาน 20 ปี
แถลงการณ์ของเดวิด วีแลน(David Whelan)พี่ชายของผู้ถูกจับกุม มีใจความว่า “ทางเรารู้สึกวิตกเป็นอย่างมากต่อความปลอดภัยและสวัสดิภาพของเขา” และเสริมต่อว่า “ความบริสุทธิของเขาไม่เป็นที่ต้องสงสัย และทางเราเชื่อมั่นว่า สิทธิของเขาจะได้รับการเคารพ”
พี่ชาย เดวิด ชี้แจงกับ MSNBC ว่า น้องชายของเขาถูกขอให้เป็นไกด์พาทัวร์พระราชวังเครมลินเพราะเขาเคยไปที่รัสเซียก่อนหน้า
“เขาชอบการเดินทาง ดังนั้นผมไม่สงสัยว่าเขาจะมีความเชื่อมั่นในการเข้าไปในรัสเซีย เขามีเบื้องหลังเกี่ยวข้องกับการบังคับใช้กฎหมาย เขาเคยเป็นทหารนาวิกโยธินสหรัฐฯ และเขาทำงานด้านความปลอดภัยให้กับบริษัท เขาตระหนักดีถึงความเสี่ยงของการเดินทางไปยังส่วนต่างๆของโลก”
เอพีรายงานว่า ปัจจุบันนี้วีแลนวัย 48 ปีทำงานให้กับบริษัทผู้ผลิตชิ้นส่วนรถยนต์ บอร์กวอร์นเนอร์ (BorgWarner ) ในตำแหน่งผู้อำนวยการความปลอดภัยทั่วโลก มีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยสาขาของบริษัททั่วโลก และดูแลโรงงานในออเบิร์น ฮิลส์ (Auburn Hills) รัฐมิชิแกน
อย่างไรก็ตามโฆษกของบอร์ก ฮิลส์ แถลงว่า ทางบริษัทไม่มีสาขาตั้งอยู่ใมรัสเซีย และวีแลนเข้าทำงานกับบริษัทเมื่อปี 2017 ซึ่งก่อนหน้าเขาเคยทำงานให้กับบริษัทจัดหางาน เคลลีย์ เซอร์วิสเซส (Kelly Services )ซึ่งมีฐานอยู่ในรัฐมิชิแกน และมีสำนักงานในรัสเซีย
เอพีรายงานว่า มารีน คอร์ป อาร์ติเคิล (Marine Corps article) จากปี 2007 ระบุว่า พอล วีแลนได้เข้าร่วมโครงการออกเพื่อการพักผ่อนและฟื้นฟู(Rest and Recuperation Leave Program) ของทางกองทัพเพื่อท่องเที่ยวในกรุงมอสโกและเมืองเซนต์ปีเตอร์เบิร์ก
โดยโครงการนี้ นายทหารที่เข้าร่วมจะสามารถได้ลาหยุดเป็นเวลา 15 วัน และทางกองทัพ จะเป็นจ่ายค่าเดินสำหรับการทางท่องเที่ยวไปยังจุดใดก็ตามในโลก แต่ส่วนมากทหารที่เข้าร่วมมักเลือกที่จะเดินทางกลับบ้านแทน
เอพีรายงานว่า ในสมัยที่พอล วีแลนร่วมงานกับกองทัพนาวิกโยธินสหรัฐฯ พบว่าเขามียศเป็นจ่าสิบตรี และทำงานในหน่วยกองบินนาวิกโยธินสหรัฐฯที่ 3 ( 3rd Marine Aircraft Wing ) ที่อิรัก
ทั้งนี้พบว่าก่อนหน้าถูกจับกุมในวันศุกร์(28 ธ.ค) วีแลนอยู่ในรัสเซียมาราว 1-2 วันแล้ว ซึ่งวันศุกร์เป็นวันที่เขาขาดการติดต่อกับครอบครัวที่สหรัฐฯ และทางบ้านทราบข่าวว่า เขาไม่ได้ร่วมงานแต่ง โดยพี่ชาย เดวิด กล่าวว่า ทางครอบครัวทราบข่าวการจับกุมในวันจันทร์(31 ธ.ค) จากข่าวทางเว็บไซต์
และเดวิด วีแลน พี่ชายเสริมต่อว่า ทางสถานทูตสหรัฐฯประจำกรุงมอสโกกำลังอยู่ในระหว่างให้การช่วยเหลือทางกงสุลแก่ตัวน้องชาย แต่ทว่าเป็นเพราะเงื่อนไข 72 ชั่วโมงได้ผ่านไปแล้วก่อนที่ทางสถานทูตจะสามารถติดต่อกับพอล วีแลนได้
โดยพี่ชายกล่าวว่า “เท่าที่ผมทราบ ไม่มีใครได้เคยพบเห็น หรือพูดคุยกับเขา”
ด้านกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯออกแถลงการณ์วันจันทร์(31 ธ.ค)ว่า ทางกระทรวงได้รับแจ้งอย่างเป็นทางการจากรัสเซียถึงการจับกุมตัวพอล วีแลน และในเวลานี้ทางการสหรัฐฯอยู่ในระหว่างการผลักดันเพื่อให้เข้าถึงตัววีแลนในที่สุด