เอเจนซีส์ - สหรัฐฯ และญี่ปุ่นเร่งติดตามค้นหานาวิกโยธินอเมริกัน 5 นายที่ยังคงสูญหาย หลังเกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝันระหว่างเครื่องบินทหาร 2 ลำซึ่งเข้าใจว่าอาจจะพุ่งชนกันกลางอากาศ ระหว่างปฏิบัติภารกิจฝึกเติมเชื้อเพลิงเหนือทะเลญี่ปุ่นเมื่อช่วงกลางดึกที่ผ่านมา (6 ธ.ค.)
กระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นแถลงเมื่อเช้าวันนี้ (6) ว่า กองกำลังป้องกันตนเองทางอากาศสามารถช่วยชีวิต 1 ใน 7 นาวิกโยธินซึ่งอยู่บนเครื่องบิน 2 ลำขณะเกิดอุบัติเหตุ และยังอยู่ระหว่างติดตามค้นหาผู้สูญหายคนอื่นๆ
ผู้รอดชีวิต 1 รายที่พบเป็นนักบินเครื่องบินขับไล่ F/A-18 ฮอร์เน็ต ซึ่งเวลานี้อาการยังคงที่ และถูกส่งกลับไปรักษาตัวที่ฐานทัพอากาศนาวิกโยธินอิวาคุนิ
ล่าสุด โฆษกกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นยืนยันว่าสามารถช่วยชีวิตลูกเรือได้เพิ่มเป็นรายที่ 2 แต่ยังไม่เปิดเผยว่าอาการของเขาเป็นอย่างไร
“เครื่องบินและเรือของกองทัพสหรัฐฯ และกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นยังคงติดตามค้นหาผู้ที่สูญหาย ผมหวังว่าทุกคนคงจะได้รับการช่วยเหลืออย่างปลอดภัยโดยเร็วที่สุด” ทาเคชิ อิวายะ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมญี่ปุ่น กล่าวต่อสื่อมวลชน พร้อมยืนยันว่า “ญี่ปุ่นจะให้คำตอบที่เหมาะสม หลังทราบรายละเอียดของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น”
หน่วยนาวิกโยธินปฏิบัติการนอกประเทศที่ 3 ของสหรัฐฯ (3rd Marine Expeditionary Force) แถลงว่า เครื่องบินขับไล่ F/A-18 ฮอร์เน็ต และเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง KC-130 เฮอร์คิวลิส ได้เดินทางออกจากฐานทัพอากาศอิวาคุนิเพื่อปฏิบัติภารกิจฝึกซ้อมตามวงรอบปกติ แต่มาเกิดอุบัติเหตุขึ้นเมื่อเวลา 2.00 น. ตามเวลาในญี่ปุ่น ขณะที่เครื่องบินทั้ง 2 ลำอยู่ห่างจากชายฝั่งประมาณ 322 กิโลเมตร
โฆษกหน่วยยามฝั่งญี่ปุ่นยืนยันว่า มีการส่งเรือ 6 ลำและเครื่องบินอีก 1 ลำออกไปช่วยค้นหาลูกเรืออเมริกันอีก 6 นายที่ยังคงสูญหาย
ล่าสุด ยังไม่มีการแถลงที่มาที่ไปของอุบัติเหตุครั้งนี้ แต่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ผู้ไม่ประสงค์ออกนามระบุว่าอุบัติเหตุเกิดขึ้นในขณะที่เครื่องบินทั้ง 2 ลำกำลังฝึกเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ
เจ้าหน้าที่หลายคนซึ่งให้ข้อมูลกับรอยเตอร์ก็ยังไม่ทราบสาเหตุที่แท้จริง แต่ทุกฝ่ายยังคงเชื่อว่าเป็นเพียงอุบัติเหตุ และมีการตั้งคณะกรรมการสอบสวนแล้ว
นาวิกโยธินสหรัฐฯ ออกมาให้เครดิตญี่ปุ่นเป็นผู้นำในภารกิจค้นหาครั้งนี้
“เราขอขอบคุณกองกำลังป้องกันตนเองทางอากาศญี่ปุ่น ซึ่งได้ตอบสนองต่อปฏิบัติการค้นหาและช่วยชีวิตครั้งนี้ทันที”
สหรัฐฯ มีกองกำลังประจำการอยู่ในญี่ปุ่นประมาณ 50,000 นาย และเคยเกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝันระหว่างปฏิบัติภารกิจอยู่บ่อยๆ
เดือน พ.ย. ปีที่แล้ว เครื่องบินขับไล่ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ลำหนึ่งตกนอกชายฝั่งโอกินาวา แต่เคราะห์ดีที่นักบิน 2 คนรอดชีวิต
ย้อนหลังไปในเดือน พ.ย. ปี 2017 เครื่องบิน C-2A เกรย์ฮาวนด์ พร้อมลูกเรือ 11 คนได้ประสบอุบัติเหตุตกในทะเลฟิลิปปินส์ โดยสามารถช่วยชีวิตไว้ได้เพียง 8 นาย ก่อนที่ปฏิบัติการค้นหาจะถูกยกเลิกเมื่อผ่านไป 2 สัปดาห์