เอเจนซี - รัฐบาลญี่ปุ่นเตรียมสั่งซื้อฝูงบินขับไล่ชนิดหลบหลีกเรดาร์ F-35 จากสหรัฐฯ เพิ่มอีก 100 ลำ เพื่อนำมาทดแทนเครื่องบินขับไล่ F-15 รุ่นเก่าที่ใช้งานมายาวนาน หนังสือพิมพ์นิกเกอิรายงานวันนี้ (27 พ.ย.)
นิกเกอิรายงานโดยไม่ระบุแหล่งข่าวว่า แผนจัดซื้อครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของนโยบายเสริมเขี้ยวเล็บเพื่อรับมือจีน และยังเป็นการตอบสนองข้อเรียกร้องของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ที่ต้องการให้โตเกียวซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์จากอเมริกาเพิ่มขึ้นอีก
เดิมทีนั้น ญี่ปุ่นมีแผนสั่งซื้อ F-35 อยู่แล้วจำนวน 42 ลำ
สุดยอดเครื่องบินรบล่องหนซึ่งได้รับการพัฒนาโดยบริษัท ล็อกฮีด มาร์ติน มีสนนราคาอยู่ที่ประมาณลำละ 10,000 ล้านเยน (ราว 2,900 ล้านบาท) นั่นหมายความว่าคำสั่งซื้อล็อตใหม่อีก 100 ลำจะมีมูลค่าสูงกว่า 1 ล้านล้านเยน หรือ 290,000 ล้านบาทเลยทีเดียว
รัฐบาลญี่ปุ่นมีแผนอนุมัติโครงการจัดซื้อดังกล่าวระหว่างที่คณะรัฐมนตรีพิจารณาแผนปฏิบัติด้านการป้องกันประเทศ (National Defense Program Guidelines) ฉบับใหม่ในช่วงกลางเดือน ธ.ค. นี้ โดยจะรวมคำสั่งซื้อ F-35 เอาไว้ในแผนระยะกลางซึ่งครอบคลุมงบประมาณในช่วงปี 2019-2023
ญี่ปุ่นคาดหวังว่าจะได้รับมอบฝูงบิน F-35 จำนวน 42 ลำ เพื่อนำมาใช้ทดแทนเครื่องบินขับไล่ F-4 ภายในปีงบประมาณ 2024
สำหรับฝูงบิน 42 ลำที่ญี่ปุ่นมีแผนจัดซื้ออยู่แล้วนั้นเป็นรุ่น F-35A ซึ่งมีระบบการขึ้นและลงจอดแบบดั้งเดิม ส่วนอีก 100 ลำที่สั่งซื้อเพิ่มจะมีทั้งรุ่น F-35A และ F-35B ซึ่งใช้ทางวิ่งระยะสั้น และสามารถลงจอดแนวดิ่งได้ด้วย
กองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นมีฝูงบิน F-15 อยู่ประมาณ 200 ลำ ซึ่งกว่าครึ่งไม่สามารถอัพเกรดได้แล้ว ด้วยเหตุนี้ กระทรวงกลาโหมจึงมีนโยบายจัดซื้อ F-35 เพิ่มอีก 100 ลำเพื่อมาทดแทนฝูงบินที่อัพเกรดไม่ได้ ควบคู่ไปกับการปรับปรุงฝูงบิน F-15 เดิมที่ยังคงใช้งานได้ดีอยู่
ญี่ปุ่นยังมีแผนยกเครื่องเรือบรรทุกเฮลิคอปเตอร์ชั้นอิซุโมะ (Izumo) ของกองกำลังป้องกันตนเองทางทะเล เพื่อให้สามารถรองรับฝูงบิน F-35B ได้ด้วย
เพื่อนบ้านของญี่ปุ่นต่างทยอยเปิดตัวเครื่องบินทหารประสิทธิภาพสูงรุ่นใหม่ๆ โดยจีนนั้นเริ่มนำเครื่องบินขับไล่ J-20 ออกประจำการเมื่อเดือน ก.พ. ที่ผ่านมา ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าภายในปี 2030 ปักกิ่งจะครอบครองฝูงอากาศยานรบยุคที่ 5 (fifth-generation jet fighter) ที่มีจำนวนมากถึง 250 ลำ
ด้านรัสเซียก็คาดว่าจะเปิดตัว Sukhoi Su-57 ซึ่งเป็นเครื่องบินขับไล่ยุคที่ 5 สัญชาติหมีขาวรุ่นใหม่ล่าสุดภายในปี 2019
ด้วยเหตุนี้ รัฐบาลโตเกียวจึงจำเป็นที่จะต้องจัดซื้อฝูงบินรบที่ทันสมัยเพื่อไม่ให้ตกขบวน และขณะเดียวกันก็ถูก ทรัมป์ จี้ให้เร่งแก้ปัญหากรณีสหรัฐฯ ขาดดุลการค้า ซึ่งการสั่งซื้อเครื่องบินขับไล่ราคาแพงเหล่านี้ก็เป็นวิธีที่จะตอบสนองข้อเรียกร้องของสหรัฐฯ ได้เร็วที่สุด