ฮีโร่ถ้ำหลวงฯ ได้รับเชิดชูระดับรัฐ มีลุ้นรางวัล “บุคคลแห่งปี” ของออสเตรเลีย

นิวส์ดอตคอมดอตออสเตรเลีย - เครก คัลเลน สัตวแพทย์เกษียณอายุจากเมืองเพิร์ท หนึ่งในคณะกู้ภัยช่วยเหลือ 13 ชีวิตทีมเยาวชนหมูป่าอะคาเดมี ออกจากถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน ที่ถูกน้ำท่วม ได้รับรางวัลบุคคลแห่งปีของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เท่ากับว่าเขาจะถูกเสนอชื่อชิงรางวัลบุคคลแห่งปีของออสเตรเลียต่อไป

ก่อนหน้านี้ เครก คัลเลน และวิสัญญีแพทย์ ริชาร์ด แฮร์ริส คู่หูนักประดาน้ำของเขา ได้รับเหรียญเชิดชูเกียรติ “ดวงดาวแห่งความกล้าหาญ” (Star of Courage) ซึ่งไม่ค่อยมอบบ่อยนักไปแล้ว ต่อบทบาทอันสำคัญยิ่งของเขาที่เสี่ยงชีวิตในภารกิจกู้ภัยอันแสนสาหัสในจังหวัดเชียงราย เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา

ทั้งนี้ นายคัลเลนทำงานไม่น้อยกว่า 12 ชั่วโมงต่อวันในปฏิบัติการเสี่ยงชีวิตแบบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในการนำพาเด็กๆ ออกมาจากเส้นทางแคบๆ ภายในถ้ำที่มีแต่ความมืดมิด สุดท้ายภารกิจดังกล่าวประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยม 13 ชีวิตออกมาได้อย่างปลอดภัย และนายคัลเลนถูกมองว่ามีบทบาทเป็นแกนนำในภารกิจแห่งความกล้าหาญนี้

นายคัลเลนได้รับการประกาศในฐานะผู้รับรางวัลบุคคลแห่งปีของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ที่ทำเนียบรัฐบาลในเมืองเพิร์ทเมื่อวันอังคาร (30 ต.ค.) ส่วนรางวัลบุคคลอาวุโสแห่งปีของรัฐแห่งนี้ได้แก่ แฟรงค์ มัลลาร์ด อดีตนายทหารและอาสาสมัครวัย 73 ปี ที่เคยปฏิบัติหน้าที่สำคัญทั้งในบอร์เนียว และเวียดนาม

ด้านเยาวชนดีเด่นแห่งปีของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ได้แก่ โนเอลเล มาร์ติน สาวนักเคลื่อนไหวและนักปฏิรูปกฎหมายวัย 24 ปี ขณะที่วีรบุรุษท้องถิ่นได้แก่ เชอรีล คิกเกตต์-ทัคเกอร์ นักบาสเกตบอล และนักวิจัย

ทั้งนี้ ผู้ได้รับรางวัลของแต่ละรัฐจะถูกเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลระดับชาติต่อไป โดยในปีนี้จะขึ้นในแคนเบอร์รา วันที่ 26 มกราคม