เอเจนซีส์ - แหล่งข่าวที่เป็นคนในรัฐบาลเบลเยียม เปิดเผยว่า เบลเยียมได้เลือกเครื่องบินขับไล่ F-35 ของบริษัท ล็อคฮีท มาร์ติน แทนที่จะเป็นเครื่องบิน "ยูโรไฟเตอร์ ไต้ฝุ่น" สำหรับเอามาใช้ทดแทนเครื่องบินรุ่นเก่าอย่าง F-16 ของตัวเอง
เบลเยียมตรึกตรองอยู่นานหลายเดือนแล้ว สำหรับการใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อซื้อเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ 34 ลำ โดยมีกำหนดเส้นตายสำหรับการตัดสินใจเลือกซื้อเป็นวันที่ 29 ตุลาคม
อย่างไรก็ตาม โฆษกกระทรวงกลาโหมเบลเยียมปฏิเสธที่จะแสดงความเห็นเกี่ยวกับการตัดสินใจของรัฐบาลในเรื่องดังกล่าว รวมถึงไม่มีการยืนยันในเรื่องกำหนดเส้นตายช่วงปลายเดือนตุลาคม
การตัดสินใจดังกล่าว ซึ่งเป็นเรื่องที่คนในอุตสาหกรรมการบินเฝ้ารอที่จะรู้ผลมาโดยตลอดนั้น เคยถูกคาดหมายว่าจะเป็นแบบนี้มาตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ก่อนการประชุมนาโต้ในบรัสเซลส์ โดยประเมินว่าเครื่องบินจะมีการส่งมอบกันตั้งแต่ปี 2023 มีมูลค่าประมาณ 3.6 พันล้านยูโร
แหล่งข่าวที่เป็นคนของทางสหรัฐฯ ระบุว่า วอชิงตันได้ขยายเวลายื่นประมูลซื้อ F-35 ไปเป็นวันที่ 31 ตุลาคมตามคำขอของบรัสเซลส์ แต่การทำให้เรื่องนี้ล่าช้าออกไปอาจทำให้ราคามีการเปลี่ยนแปลง
นายกรัฐมนตรี ชาร์ล มิเชล ของเบลเยียม เคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่า อยากจะตัดสินใจเรื่องเครื่องบินที่จะเอามาใช้แทน F-16 ให้เสร็จก่อนจะถึงการเลือกตั้งในเดือนพฤษาคม ด้านรัฐมนตรีกลาโหมของเบลเยียมก็หวังจะให้เรื่องนี้เสร็จสิ้นก่อนหมดวาระของเขาในช่วงสิ้นปีนี้
นี่เป็นอีกหนึ่งชัยชนะของ ล็อคฮีท มาร์ติน เหนืออังกฤษ เยอรมนี อิตาลี และสเปน ซึ่งเป็นบรรดาประเทศที่อยู่เบื้องหลังโครงการเครื่องบินขับไล่ ยูโรไฟเตอร์