เอเอฟพี – จีนและประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะจัดการซ้อมรบทางทะเลร่วมครั้งแรกในสัปดาห์หน้า เจ้าหน้าที่ ระบุในวันนี้ (19) ในความเคลื่อนไหวที่มีเป้าหมายเพื่อบรรเทาความตึงเครียดแต่อาจสร้างความกังวลให้สหรัฐฯ
การอ้างสิทธิเหนือทะเลจีนใต้ของปักกิ่งเป็นต้นตาของความขัดแย้งกับผู้อ้างสิทธิรายอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มานาน รวมทั้งสหรัฐฯ ซึ่งเป็นมหาอำนาจทางทะเลดั้งเดิมในพื้นที่นี้
ถึงแม้ว่าจะมีความไม่เห็นด้วยกับความทะเยอทะยานทางอาณาเขตของปักกิ่ง จีนและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กำลังพยายามใช้ท่าทีเป็นมิตรกันมากขึ้นในความพยายามเพื่อป้องกันไม่ให้ความตึงเครียดพุ่งสูงเกินการควบคุม
ในขณะที่ส่วนหนึ่งของความพยายามนี้ กองทัพเรือของจีนและสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) กำลังจะจัดการซ้อมรบร่วมครั้งแรกซึ่งจะเกิดขึ้นในทะเลจีนใต้
“ในขณะที่เราพูด กองทัพเรือของอาเซียนกำลังเดินทางสู่จางเจียงเพื่อเข้าร่วมการฝึกซ้อมทางทะเลอาเซียน-จีน” เอิง เอ็ง เฮ็น รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของสิงคโปร์ กล่าว
ในระหว่างออกคำประกาศนี้ที่การประชุมรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของอาเซียนซึ่ง จิม แมททิส รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ ก็เข้าร่วมด้วย เอิง กล่าวว่า การฝึกซ้อมจะช่วยสร้างความเชื่อใจและความมั่นใจ
เมืองจางเจียงในตอนใต้ของจีนเป็นที่อยู่ของกองเรือทะเลใต้แห่งกองทัพปลดแอกประชาชน
การซ้อมรบลำจองระหว่างอาเซียนและจีนถูกจัดขึ้นในสิงคโปร์เมื่อเดือนสิงหาคมเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการซ้อมรบในสัปดาห์หน้า
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่สหรัฐฯอาจเป็นกังวลว่า พันธมิตรเก่าแก่หลายรายในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กำลังถูกดึงเข้าหาจีนมากขึ้น ในเวลาที่มีความกังวลเพิ่มสูงขึ้นในเอเชียเกี่ยวกับพันธะของอเมริกาต่อภูมิภาคนี้ภายใต้ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ
ในความพยายามเพื่อลดความกังวลดังกล่าว เอิง กล่าวว่า อาเซียนกำลังวางแผนจัดการซ้อมรบทางทะเลกับสหรัฐฯเป็นครั้งแรกในปีหน้า
สมาชิกอาเซียน 4 ราย ได้แก่ บรูไน มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม มีการอ้างสิทธิทับซ้อนในทะเลจีนใต้กับปักกิ่ง จีนอ้างอำนาจอธิปไตยเหนือพื้นที่นี้เกือบทั้งหมดรวมทั้งน่านน้ำใกล้ชายฝั่งประเทศที่เล็กกว่าด้วย
กัมพูชา อินโดนีเซีย ลาว เมียนมาร์ สิงคโปร์ และไทยเป็นสมาชิกอาเซียนส่วนที่เหลือ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้มีความกังวลเพิ่มสูงมากขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะที่จีนเริ่มสร้างเกาะเทียมบนแนวปารังในน่านน้ำพิพาท และยังก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารและรันเวย์ด้วย
วอชิงตันแสดงความกังวลเกี่ยวกับการสร้างเกาะเทียม โดยระบุว่า มันอาจส่งผลกระทบต่อเสรีภาพการเดินเรือในทะเลแห่งนี้ซึ่งประกอบด้วยเส้นทางขนส่งสินค้าทางเรือเส้นสำคัญที่สุดของโลกบางส่วน
