รอยเตอร์ - ทางการรัฐควีนส์แลนด์ประกาศมอบเงินรางวัลนำจับ 70,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 1.6 ล้านบาท) สำหรับผู้ที่ให้เบาะแสไปสู่การจับกุมผู้ที่นำ ‘เข็มเย็บผ้า’ ไปใส่ไว้ในผลสตรอว์เบอร์รีหลายยี่ห้อที่วางขายในท้องตลาด
ตำรวจออสเตรเลียยืนยันว่า มีการพบเข็มเย็บผ้าและเข็มหมุดถูกปักซ่อนเอาไว้ในสตรอว์เบอร์รีอย่างน้อย 6 ยี่ห้อ จนทางการต้องประกาศเตือนผู้บริโภคให้ใช้มีดผ่าออกดูก่อนรับประทาน
“มีใครบางคนจงใจบ่อนทำลายอุตสาหกรรมสตรอว์เบอร์รี แต่ขณะเดียวกันพวกเขาก็ทำให้เด็กทารก เยาวชน และครอบครัวชาวออสเตรเลียต้องตกอยู่ในอันตรายด้วย” อันนาสตาเซีย พาลัสซัค นายกรัฐมนตรีแห่งรัฐควีนส์แลนด์ให้สัมภาษณ์ พร้อมยืนยันตัวเลขรางวัลนำจับ 70,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย
จนถึงขณะนี้มีการพบเข็มซ่อนอยู่ในสตรอว์เบอร์รีอย่างน้อย 6 ยี่ห้อ ได้แก่ The Berry Obsession, Berry Licious, Donnybrook Berries, Love Berry, Delightful Strawberries และ Oasis โดยทั้งหมดถูกส่งมาจากซัพพลายเออร์รายหนึ่งในรัฐควีนส์แลนด์ ซึ่งเป็นแหล่งปลูกสตรอว์เบอร์รีรายใหญ่ที่มีมูลค่ากว่า 130 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียต่อปี
ซุปเปอร์มาร์เก็ตในเครือ วูลเวิร์ธส กรุ๊ป (Woolsworths Group) ได้สั่งถอดสตรอว์เบอร์รีทั้ง 6 แบรนด์ออกจากชั้นวางแล้ว แต่ยังคงจำหน่ายเบอร์รีชนิดอื่นๆ อยู่
กระแสข่าวที่ออกมาส่งผลให้ราคาสตรอว์เบอร์รีตกต่ำทั่วออสเตรเลีย โดยมีรายงานสำนักข่าวเอบีซีวันนี้ (15) ว่า ราคาขายส่งสตรอว์เบอร์รีในรัฐเวสต์เทิร์นออสเตรเลียร่วงต่ำกว่าต้นทุนการผลิตเหลือเพียง 0.50 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (12 บาท) ต่อตะกร้า (punnet) และเกษตรกรส่วนใหญ่ต้องยอมทิ้งผลผลิตจำนวนมากในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว
