เอเจนซีส์ - ไฟป่าครั้งร้ายแรงที่สุดรอบกว่าทศวรรษ เผาผลาญทั่วเมืองรีสอร์ตของกรีซใกล้ๆ กรุงเอเธนส์ ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 74 คน เจ้าหน้าที่รีบเร่งอพยพประชาชนและนักท่องเที่ยวที่ติดค้างอยู่บนชายหาด ทางด้านนายกรัฐมนตรีซีปราสตั้งข้อสงสัยเหตุใดไฟป่ารุนแรงระลอกนี้จึงเกิดขึ้นพร้อมกันถึง 3 ด้านใน 15 พื้นที่
พระเพลิงปะทุขึ้นในเขตเมืองมาติ เมื่องท่องเที่ยวริมทะเลชื่อดังของกรีซ ซึ่งอยู่ห่างกรุงเอเธนส์ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือราว 29 กิโลเมตร เมื่อตอนช่วงเย็นวันจันทร์ (23 ก.ค.) และยังคงเผาผลาญอยู่ในบางพื้นที่ในวันอังคาร (24)
จำนวนผู้เสียชีวิตมีอย่างน้อยที่สุด 60 คน และคาดว่ายังจะเพิ่มสูงขึ้นอีก อีแวนเจลอส บูร์นุส นายกเทศมนตรีของเมืองราฟินา-ปีเคอร์มี ซึ่งอยู่ใกล้ๆ กับมาตี แถลงตัวเลขผู้ตายเพิ่มพรวดขึ้นมาหลังจากเจ้าหน้าที่กาชาดพบร่างเหยื่อ 26 ศพบนสนามหญ้าของวิลลาแห่งหนึ่งในมาติ เมื่อวันอังคาร (24) ผู้สื่อข่าวเอเอฟพีรายงานว่า คนเหล่านี้น่าจะพยายามหนีไปชายหาดแต่ไม่ทันและถูกไฟไหม้เกรียม
ก่อนหน้านี้ทางการกรีซรายงานยอดผู้เสียชีวิตอยู่ที่ 24 คน ส่วนใหญ่พบศพในบ้านหรือรถยนต์ในมาติ เจ้าหน้าที่ยังกังวลว่า จำนวนผู้เสียชีวิตอาจเพิ่มขึ้นเนื่องจากยังมีผู้สูญหายจำนวนมาก
เหยื่ออายุน้อยที่สุดคือทารกวัย 6 เดือนที่เสียชีวิตจากการสำลักควัน รายงานระบุว่า ในบรรดาผู้บาดเจ็บราว 170 คนนั้น มี 11 คนอาการสาหัส
สตาโวรลา มาลิรี โฆษกสำนักงานดับเพลิงเผยว่า ประชาชนและนักท่องเที่ยวจำนวนมากหนีไม่ทันแม้อยู่ห่างจากชายหาดไม่กี่เมตร
ปาโนส สกูร์เลติส รัฐมนตรีมหาดไทย แถลงว่า เจ้าหน้าที่กู้ภัยยังคงค้นหาผู้สูญหาย ขณะที่ไอออนนา ซูปรา เจ้าหน้าที่สำนักงานป้องกันพลเรือนให้สัมภาษณ์ว่าเหตุการณ์นี้เป็นโศกนาฏกรรมของกรีซ
ช่วงเช้ามืดวันอังคาร ไฟป่ายังคงเผาผลาญพื้นที่รอบกรุงเอเธนส์ และยังมีไฟป่าปะทุอีกหลายจุดในช่วงคืนวันจันทร์
ดมิทริส ซานาโคปูลอส โฆษกรัฐบาลแถลงว่า เจ้าหน้าที่พยายามอพยพประชาชนออกจากพื้นที่ประสบภัย และเสริมว่า เกิดไฟป่า 15 จุดพร้อมกัน 3 ด้านใกล้ๆ เอเธนส์ ทำให้กรีซต้องขอโดรนจากอเมริกาเพื่อค้นหากิจกรรมต้องสงสัย
เรือตรวจการณ์ของหน่วยยามฝั่ง 9 ลำ พร้อมเรือขนาดใหญ่ 2 ลำจากกองทัพ และเรืออีกนับสิบลำจากภาคเอกชน ร่วมกับเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพ ได้เข้าช่วยเหลือผู้ประสบภัยที่ติดค้างอยู่ที่ท่าเรือในเมืองราฟินา ซึ่งเป็นอีกพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายรุนแรงที่สุด และมีรายงานว่า เรือที่ร่วมกู้ภัยสามารถช่วยประชาชนจากทะเลและชายหาดได้กว่า 700 คน
ยานนิส คาปากิส ผู้อำนวยการสำนักงานป้องกันพลเรือนเผยว่า ได้แจ้งนายกรัฐมนตรีอเล็กซิส ซีปราส ที่เดินทางกลับจากบอสเนียก่อนกำหนดว่า ลมที่มีกำลังแรงถึง 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเป็นสาเหตุให้สถานการณ์ไฟป่าลุกลามรุนแรงมาก
สำนักงานดับเพลิงแถลงว่า ไฟป่าในมาติเริ่มเบาลงแต่ยังไม่สามารถควบคุมได้ทั้งหมด พร้อมเรียกร้องให้ประชาชนรายงานหากมีญาติมิตรสูญหาย
เจ้าหน้าที่พยากรณ์อากาศคาดว่า สภาพอากาศในวันอังคารจะยังคงสร้างปัญหา แม้อาจมีฝนตกช่วงสั้นๆ และอุณหภูมิลดลงในเอเธนส์ก็ตาม
แอกชิลล์ ซูวาราส ผู้อำนวยการสำนักงานดับเพลิงเอเธนส์ เผยว่า เจ้าหน้าที่ดับเพลิงกว่า 300 คน พร้อมเครื่องบิน 5 ลำ และเฮลิคอปเตอร์ 2 ลำ ถูกส่งไปจัดการสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่งทางด้านเหนือ
ขณะเดียวกัน ภาพวิดีโอเผยให้เห็นผู้คนพากันขึ้นรถหนีไฟป่า อาคารและบ้านเรือนมากมายเสียหาย และเขตแอตติกาที่ครอบคลุมเอเธนส์ด้วย ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉิน
ทางด้านซีปราสตั้งข้อสงสัยว่า เหตุใดไฟป่ารุนแรงจึงเกิดขึ้นพร้อมกันหลายจุด และแถลงว่า รัฐบาลได้ส่งหน่วยงานฉุกเฉินทั้งหมดออกไปจัดการกับไฟป่าแล้ว ขณะที่เจ้าหน้าที่หลายคนเริ่มกังวลว่า อาชญากรอาจฉวยโอกาสเข้าไปปล้นบ้านเรือนที่ถูกทิ้งร้าง
ไฟป่าเป็นปัญหาที่พบได้ทั่วไปในกรีซในช่วงฤดูร้อน โดยไฟป่าครั้งรุนแรงที่สุดก่อนหน้านี้เกิดขึ้นในปี 2007 บนเกาะเอเวีย มีผู้เสียชีวิต 77 คน
รัฐบาลกรีซขอความช่วยเหลือเร่งด่วนไปยังสหภาพยุโรป โดยไซปรัสและสเปนเสนอความช่วยเหลือให้แล้ว และประธานาธิบดีเอมมานูเอล มาครงของฝรั่งเศส แถลงพร้อมเคียงข้างและให้ความช่วยเหลือกรีซ รวมถึงสวีเดนที่ประสบเหตุไฟป่าอยู่เช่นเดียวกัน
อนึ่ง เมื่อวันจันทร์ (23) ทางการกรีซเรียกร้องให้ประชาชนที่อาศัยอยู่บริเวณชายฝั่งด้านตะวันตกของเอเธนส์อพยพเนื่องจากมีไฟป่ารุนแรงเกิดขึ้นอีกจุด ส่งผลให้ต้องปิดมอเตอร์เวย์เอเธนส์-โครินธ์ ซึ่งเป็นมอเตอร์เวย์หนึ่งในสองสายที่ไปยังคาบสมุทรเพโลพอนนีส รถไฟระงับการให้บริการ และควันคละคลุ้งปกคลุมทั่วกรุงเอเธนส์
