อินดีเพนเดนท์/เอเจนซีส์ - นักบินกองทหารสำรองแห่งชาติสหรัฐฯ “เนชันแนล การ์ด” นำเฮลิคอปเตอร์แบบ “ชีนุก” ร่อนลงบนไหล่เขาอย่างชวนตื่นตะลึง โดยแตะพื้นเพียง 2 ล้อ ขณะที่อีก 2 ล้อลอยอยู่กลางอากาศ เพื่อช่วยเหลือกู้ภัยนักปีนเขาผู้หนึ่งให้ออกมาจากยอดสูงสุดระดับ 11,000 ฟุตของภูเขาในรัฐออริกอน
การร่อนลงจอดลักษณะนี้ซึ่งธรรมดาแล้วใช้ในระหว่างภารกิจสู้รบในอัฟกานิสถาน ต้องอาศัยการประคับประคองส่วนท้ายด้านหลังของเฮลิคอปเตอร์ ซีเอช-47 ชีนุก ให้มีความสมดุล ขณะลงแตะบริเวณไหล่เขาที่ขาวโพลนด้วยหิมะของภูเขาเมาต์ฮูด
ในเวลาที่ใบพัด 2 ใบพัดที่อยู่เรียงกันของ ฮ.ลำนี้ยังคงหมุนอยู่เหนือศีรษะ คณะเจ้าหน้าที่กู้ภัยก็ใช้มือและเข่าคืบคลานออกมาจากเครื่อง เพื่อนำเอาชายอายุ 27 ปีจากรัฐเทกซัสเข้าไปในเฮลิคอปเตอร์
“เนื่องจากมุมที่จะสามารถร่อนลงไปได้ เราจึงต้องคลานออกไปโดยอยู่ใต้ใบพัดแค่นิดเดียว” โจชัว ครูซ ซึ่งสังกัดฝูงบินกู้ภัยที่ 304 ของกองทหารสำรองทหารบกแห่งรัฐออริกอน บอกกับสถานีโทรทัศน์ช่อง KOIN6 TV ซึ่งเป็นทีวีท้องถิ่นในเมืองพอร์ตแลนด์ที่อยู่ในเครือข่ายของซีบีเอส
“มันออกจะดูเหนือจริงอยู่ แต่คุณก็แค่ต้องไว้วางใจว่าพวกนักบินเขารู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่”
ขณะที่ สกอตต์ ลูคัส ผู้ประสานงานด้านการค้นหาและกู้ภัยของรัฐออริกอน เล่าทาง KGW-TV สถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นอีกช่องหนึ่งว่า ชายผู้นี้ขับรถมาจากเทกซัส และปีนขึ้นไปยังยอดสูงสุดของเมาต์ฮูด ซึ่งก็เป็นยอดเขาสูงที่สุดในรัฐนี้ด้วย เมื่อวันพฤหัสบดี (12 ก.ค.) โดยวางแผนว่าจะใช้เป็นสถานที่ฆ่าตัวตาย แต่แล้วก็กลับเปลี่ยนใจเมื่อปีนไปจนถึงยอดเขาแล้ว
เจ้าหน้าที่หลายรายบอกกับ KOIN6 TV ว่า ชายผู้นี้เคยพยายามฆ่าตัวตายมาก่อนหน้านี้ และได้โทรศัพท์ติดต่อกับคนอื่นจากเมาต์ฮูดเมื่อราวบ่าย 2 โมงครึ่งวันพฤหัสบดี (12 ก.ค.) แจ้งให้ทราบว่าเขาวางแผนจบชีวิตตัวเองที่นั่น ด้วยการกินยาตาย ดังนั้นภารกิจกู้ภัยจึงเริ่มต้นขึ้น
อย่างไรก็ดี เมื่อคณะเจ้าหน้าที่กู้ภัยไปถึงตัวเขาในตอนเช้าวันศุกร์ (13) นั้น ได้พบว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร แต่จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือให้ลงจากเขา เนื่องจากสภาพต่างๆ บนภูเขาแห่งนี้อันตรายมากในช่วงวันอากาศร้อนกลางฤดูร้อนเช่นนี้
“ในช่วงกลางวันตอนนี้ ภูเขาอยู่ในสภาพเริ่มจะยุบตัวแตกทลายลงมา” ฟิล โคล ซึ่งก็มาจากฝูงบินกู้ภัยที่ 304 เช่นกัน บอก “ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังละลาย ทั้งน้ำแข็งและก้อนหินต่างกำลังหล่นไหลลงมาจากภูเขา หากเปรียบเทียบให้เห็นภาพก็ต้องบอกว่าเหมือนกับพื้นที่วิ่งของลูกโบว์ลิ่ง”
กองทหารสำรองทหารบกแห่งรัฐออริกอนได้จัดส่งเฮลิคอปเตอร์ 2 ลำไปช่วยเหลือการกู้ภัยครั้งนี้ โดยชีนุกลำหนึ่งได้นำเอาทีมเจ้าหน้าที่กู้ภัยและนักปีนเขาผู้นี้ลงมา และเมื่อเฮลิคอปเตอร์ร่อนลงจอดที่ข้างล่างแล้ว ชายคนนี้ก็ถูกรถพยาบาลนำตัวไป ทั้งนี้ตามข่าวของ KOIN6 TV
