รอยเตอร์ - รัฐบาลนิวซีแลนด์ทำข้อตกลงสั่งซื้อเครื่องบินสอดแนมทางทะเล โบอิ้ง P-8A โพไซดอน จำนวน 4 ลำ ผ่านโครงการส่งออกอาวุธยุทโธปกรณ์ของสหรัฐฯ โดยจะนำมาใช้ปฏิบัติภารกิจตรวจการณ์และช่วยชีวิตในน่านน้ำแปซิฟิก
รัฐบาลนิวซีแลนด์ซึ่งรับหน้าที่ตรวจการณ์และช่วยเหลือผู้ประสบภัยในโซนหนึ่งของมหาสมุทรแปซิฟิกซึ่งมีขนาดกว้างใหญ่ยิ่งกว่าทวีปยุโรป ยังมีแผนที่จะยกระดับกิจกรรมมากขึ้นเพื่อต้านทานอิทธิพลของมหาอำนาจใหม่อย่างจีน
รอน มาร์ก รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมนิวซีแลนด์ แถลงในวันนี้ (9 ก.ค.) ว่า โครงการจัดซื้อฝูงบิน P-8A โพไซดอน จะใช้งบประมาณรวมทั้งสิ้นราวๆ 2,340 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ (1,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ/ 53,000 ล้านบาท) ซึ่งครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการฝึกอบรมด้วย โดยจะเริ่มประจำการภายในปี 2023 เพื่อทดแทนฝูงบินโอไรออนที่ใช้งานมายาวนาน
“การตัดสินใจครั้งนี้เป็นไปตามยุทธศาสตร์ ‘แปซิฟิก รีเซ็ต’ ของรัฐบาล โดยจะช่วยให้เรามีศักยภาพในการออกตรวจการณ์ทางทะเลได้ไกลและทนยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นในการช่วยเหลือชาติพันธมิตรในภูมิภาค”
ด้าน โบอิ้ง ก็ได้แถลงผ่านอีเมลว่า “เรารู้สึกเป็นเกียรติที่รัฐบาลนิวซีแลนด์เลือก P-8 เป็นเครื่องบินตรวจการณ์ทางทะเลรุ่นใหม่” และบริษัทพร้อมที่จะประสานกับรัฐบาลกีวีเพื่อตอบสนองความจำเป็นในด้านกลาโหมและความมั่นคง
มาร์ก ยังกล่าวเป็นนัยๆ ว่า รัฐบาลกำลังจัดทำรายงานทบทวนศักยภาพของกองทัพซึ่งจะเสร็จราวๆ สิ้นปีนี้ และอาจมีการสั่งซื้อเทคโนโลยีด้านการสอดแนมทางทะเลเพิ่มเติม
“เทคโนโลยีที่จะนำมาเสริมจะเน้นไปที่อากาศยานขนาดเล็กแบบมีนักบินควบคุม รวมไปถึงเครื่องบินที่ควบคุมระยะไกลหรือดาวเทียม เพื่อนำมาใช้ในภารกิจสอดแนมทางทะเลเพิ่มเติม” เขากล่าว
เมื่อเดือน มิ.ย. ที่ผ่านมา สำนักงานบริหารโครงการจัดซื้อด้านกลาโหมแห่งเกาหลีใต้ก็ประกาศสั่งซื้อเครื่องบิน P8 โพไซดอน จากสหรัฐฯ เพื่อนำมาเสริมเทคโนโลยีต่อต้านเรือดำน้ำป้องกันอันตรายจากขีปนาวุธ SLBM ของเกาหลีเหนือ
ข้อมูลจากโบอิ้งระบุว่า ปัจจุบันมีเครื่องบิน P-8 ใช้งานอยู่ทั่วโลกรวมทั้งสิ้น 85 ลำ