เอเอฟพี - รี ซอลจู ภริยาสาวของผู้นำ คิม จองอึน แห่งเกาหลีเหนือ ถูกเรียกขานในฐานะ “สตรีหมายเลขหนึ่ง” อย่างเป็นทางการแล้ว ซึ่งนักวิเคราะห์มองว่าเป็นการรับรองสถานะของเธอก่อนที่โสมแดงจะเปิดการประชุมซัมมิตกับเกาหลีใต้และสหรัฐฯ
หลังจากปรากฏตัวเคียงข้างผู้นำ คิม ตามงานต่างๆ อยู่บ่อยครั้ง ล่าสุด รี ได้รับอนุญาตให้ออกงานคนเดียวเป็นครั้งแรก โดยไปชมการแสดงบัลเลต์ของคณะนักแสดงจีนเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
สื่อรัฐบาลโสมแดงเสนอข่าวการออกงานของ รี โดยเรียกเธอว่า “สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งที่เคารพ” (respected First Lady) ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 40 ปีที่เกาหลีเหนือใช้คำนี้ และยังพ่วงด้วยคำขยายที่โดยปกติจะสงวนเอาไว้สำหรับผู้นำสูงสุดเท่านั้น
ข่าวของภริยาผู้นำโสมแดงยังถูกอ่านออกอากาศโดย รี ชุนฮี ผู้ประกาศข่าวหญิงคนดังซึ่งมักได้รับมอบหมายให้อ่านแถลงการณ์สำคัญๆ ของรัฐบาล แสดงให้เห็นชัดเจนว่า รี ซอลจู มีสถานะสูงส่งเพียงใด
รี ปรากฏตัวในชุดสูทกระโปรงสีชมพู และมีเจ้าหน้าที่อาวุโส 2 คนติดตามใกล้ชิด หนึ่งนั้นคือ คิม โยจอง น้องสาวแท้ๆ ของผู้นำคิม
อดีตนักร้องสาวซึ่งมีบุคลิกขี้อายและสไตล์การแต่งตัวที่เก๋ไก๋ถูกเปิดตัวให้ทั่วโลกรู้จักในปี 2012 เมื่อปรากฏภาพของเธอเดินตามหลังผู้นำ คิม ไปร่วมงานสังคมต่างๆ
นักวิเคราะห์มองว่า การรับรองสถานะของ รี ซอลจู เป็นอีกหนึ่งความพยายามที่จะทำให้ทั่วโลกรู้สึกว่าเกาหลีเหนือเป็น “รัฐปกติ” (normal state) และยังทำให้เธอมีตำแหน่งเทียบเท่ากับ คิม จุงซุก ภริยาของผู้นำเกาหลีใต้ และ เมลาเนีย ทรัมป์ ภริยาผู้นำสหรัฐฯ ก่อนที่การประชุมสุดยอดกับโซลและวอชิงตันจะเปิดฉากในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
ดร. อัน ชานอิล ประธานสถาบันเกาหลีเหนือศึกษาโลก (World Institute for Nortn Korea Studies) เผยกับเอเอฟพีว่า “การยกย่อง รี ซอลจู ถือเป็นยุทธศาสตร์การตลาดที่มีประสิทธิภาพที่สุด”
“การประชุมซัมมิตจะจัดขึ้นในฐานะ 2 รัฐที่เท่าเทียมกัน ดังนั้นหาก เมลาเนีย ทรัมป์ เข้าร่วมประชุม รี ก็จะต้องเข้าร่วมด้วยเช่นกัน” อัน กล่าว พร้อมยกตัวอย่างตอนที่เธอติดตามผู้นำ คิม ไปเยือนปักกิ่งเมื่อเดือนที่แล้ว
ก่อนหน้านี้ สื่อโสมแดงมักจะอ้างถึง รี ด้วยคำว่า “สหาย” (comrade) แต่ในรายงานข่าวเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเธอถูกเรียกว่า “สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง” ซึ่งเป็นคำที่เกาหลีเหนือไม่ได้ใช้มาตั้งแต่ปี 1974 โดยผู้หญิงคนล่าสุดที่ได้รับการยกย่องเช่นนี้ก็คือ คิม ซองเอ ภริยาคนที่สองของประธานาธิบดี คิม อิลซุง ผู้ก่อตั้งประเทศ
ประวัติส่วนตัวของ รี ไม่เป็นที่รับรู้มากนัก แต่ว่ากันว่าเธออายุ 29 ปี และให้กำเนิดทายาทแก่ผู้นำคิมแล้ว 3 คน หนึ่งในนั้นเป็นลูกสาว
รายงานข่าวกรองของเกาหลีใต้ระบุว่า รี เป็นหญิงสาวจากครอบครัวคนธรรมดา บิดาเป็นนักวิชาการ และมารดาเป็นแพทย์ เธอเคยเดินทางมาเกาหลีใต้เมื่อปี 2005 ในฐานะเชียร์ลีดเดอร์สำหรับทีมนักกีฬาโสมแดงที่เข้าร่วมการแข่งขัน Asian Athletics Championships ที่เมื่องอินชอน และยังเป็นอดีตสมาชิกวงดนตรีออเคสตรา “อึนฮาซู” (Unhasu)
ภริยาผู้นำโสมแดงรายนี้นิยมแต่งกายหรูหราตามแฟชั่น และเคยมีคนสังเกตเห็นเธอถือกระเป๋ายี่ห้อ คริสเตียน ดิออร์ ซึ่งขัดแย้งสิ้นเชิงกับความเป็นอยู่ที่อดอยากแร้นแค้นของประชาชนชาวเกาหลีเหนือ
