เอเอฟพี - เยนส์ สโตลเทนเบิร์ก เลขาธิการนาโต เผยในวันอังคาร (27 มี.ค.) ว่าพวกเขากำลังขับไล่นักการทูตรัสเซียประจำองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ 7 ราย เพื่อแสดงให้เห็นว่ามอสโกจะต้องชดใช้และเผชิญผลลัพธ์ที่ตามมา ต่อกรณีวางยาพิษอดีตสายลับสองหน้าในอังกฤษด้วยสารทำลายระบบประสาท
สโตลเทนเบิร์ก แถลงว่า จำนวนผู้แทนทูตของรัสเซียประจำนาโตจะถูกปรับลดลง 1 ใน 3 จาก 30 เหลือ 20 คน ส่วนหนึ่งในมาตรการนานาชาติลงโทษรัสเซียต่อเหตุลอบวางยาพิษสายลับสองหน้า เซียร์เก สกรีปัล และ ยูเลีย ลูกสาว ด้วยสารทำลายระบบประสาทเกรดทหาร
“วันนี้ผมถอนการรับรองเจ้าหน้าที่ 7 คนของคณะผู้แทนรัสเซียประจำนาโต นอกจากนี้ ผมจะปฏิเสธคำขอรับรองผู้แทนอีก 3 รายที่ยังค้างอยู่” สโตลเทนเบิร์ก กล่าวระหว่างแถลงข่าวที่สำนักงานใหญ่นาโต้ในกรุงบรรัสเซลส์ “นี่คือการส่งสารที่ชัดเจนถึงรัสเซีย ว่าต้องมีค่าชดใช้และผลลัพธ์ที่ตามมาเสมอ ต่อรูปแบบพฤติกรรมที่อันตรายและไม่เป็นที่ยอมรับของพวกเขา”
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวถาโถมแรงกดดันเพิ่มเติมเข้าใส่มอสโก หลังหลายสิบประเทศทั่วโลกพร้อมใจกันขับไล่นักการทูตรัสเซีย โทษฐานพยายามสังหารเซียร์เก สกรีปัล และยูเลีย ลูกสาว ด้วยสารทำลายระบบประสาทที่เมืองซัลส์บิวรี ของอังกษ เมื่อวันที่ 4 มีนาคม
อังกฤษบอกว่าพ่อลูกสกรีปัลถูกวางยาด้วยสารทำลายระบบประสาทที่พัฒนาโดยโซเวียต “Novichok” แต่ทางรัสเซียปฏิเสธความเกี่ยวข้องใดๆ
สโตลเทนเบิร์กกล่าวว่า รัสเซียประเมินความเป็นอันหนึ่งอันเดียวของพันธมิตรนาโตต่ำเกินไป และระบุการพร้อมใจกันขับไล่นักการทูตมอสโก จะส่งผลกระทบอย่างเป็นรูปธรรมต่อปฏิบัติการต่างๆ ของรัสเซีย “ความหมายโดยนัยของมันคือ รัสเซียจะถูกลดศักยภาพในงานด้านข่าวกรองในประเทศต่างๆ ของนาโตและในประเทศต่างๆ ที่ขับไล่นักการทูต”
อย่างไรก็ตาม สโตลเทนเบิร์กซึ่งบอกก่อนหน้านี้ว่าเขาไม่ต้องการเห็นสงครามเย็นครั้งใหม่กับรัสเซีย ระบุว่าแผนของพันธมิตรสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือคือเดินหน้าใน 2 แนวทาง ทั้งปกป้องตนเองอย่างแข็งกร้าวและเปิดทางเจรจากับรัสเซีย
รัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซีย เซียร์เก ลาฟรอฟ กล่าวว่า การที่หลายชาติขับนักการทูตแดนหมีขาวเช่นนี้ “เป็นผลจากแรงกดดันอย่างมหาศาล การแบล็กเมล์อย่างมหาศาล ซึ่งนี่คือเครื่องมือหลักของวอชิงตันในเวทีระหว่างประเทศ” พร้อมกับบอกว่า “เราจะตอบโต้ อย่าได้มีข้อสงสัยเลย! ไม่มีใครหรอกที่จะอยู่เฉยกับพฤติกรรมอันหยาบกระด้างเช่นนี้ได้ และเราก็จะไม่ทนหรอก”
หลายประเทศในนั้นรวมถึงสหรัฐฯ ระบุว่าพวกนักการทูตของรัสเซียที่ถูกขับไล่นั้น แท้จริงแล้วเป็นสายลับอำพรางตัว
ความสัมพันธ์ระหว่างนาโต้กับรัสเซียลดต่ำลงอยู่ก่อนแล้ว จากกรณีที่มอสโกผนวกไครเมียเข้าเป็นส่วนหนึ่งของดินแดน และบทบาทของรัสเซียในความขัดแย้งยูเครนและซีเรีย