รอยเตอร์ - แผ่นดินไหวขนาด 7.5 ในเขตเทือกเขาของปาปัวนิวกินีเมื่อวานนี้ (26 ก.พ.) ส่งผลให้ถนนหลายสายถูกตัดขาดและอาคารบ้านเรือนพังเสียหายอย่างหนัก ล่าสุดมีรายงานผู้เสียชีวิตแล้วไม่ต่ำกว่า 30 คน ขณะที่บริษัทน้ำมัน เอ็กซ์ซอนโมบิล คอร์ป ต้องสั่งระงับการผลิตที่โรงงานก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ในปาปัวนิวกินีเป็นการชั่วคราว
แผ่นดินไหวครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อเวลา 3.45 น. ตามเวลาท้องถิ่น โดยมีศูนย์กลางอยู่ลึกลงไปใต้ดิน 35 กิโลเมตร ห่างจากเมืองปอร์เกอรา (Porgera) ในจังหวัดเอนกาของปาปัวนิวกินีไปทางใต้ราว 90 กิโลเมตร และติดตามมาด้วยอาฟเตอร์ช็อกขนาดใหญ่ๆ อีกหลายครั้ง
หนังสือพิมพ์ พีเอ็นจี โพสต์ คูเรียร์ อ้างข้อมูลจาก วิลเลียม บันโด ผู้บริหารจังหวัดเฮลา ซึ่งยืนยันว่า สายโทรศัพท์ในพื้นที่ประสบภัยขาดเกือบทั้งหมด และมีรายงานผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 13 คนในเมืองเมนดี (Mendi) เมืองเอกของจังหวัดเซาเทิร์นไฮแลนด์ ส่วนที่กูตูบู (Kutubu) และโบซาเว (Bosave) ก็พบผู้เสียชีวิตอีก 18 คน
แผ่นดินไหวครั้งนี้ทำให้มีผู้บาดเจ็บราว 300 คน อาคารบ้านเรือนพังเสียหายเป็นบริเวณกว้าง อีกทั้งยังมีรายงานดินถล่มและหลุมยุบเกิดขึ้นหลายจุด
เว็บไซต์ปาปัวนิวกินีทูเดย์อ้างข้อมูลจากบาทหลวงคาทอลิก ปิอุส ฮาล ซึ่งยืนยันว่า มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 10 คนจากเหตุดินถล่ม ในจำนวนนี้เป็นเด็ก 4 คน แต่ผู้สื่อข่าวเอเอฟพียังไม่สามารถยืนยันได้
ไอแซค ลูปารี รัฐมนตรีอาวุโสของปาปัวนิวกินี ระบุว่า คณะผู้เชี่ยวชาญซึ่งรัฐบาลส่งเข้าไปประเมินความเสียหายจะเดินทางถึงพื้นที่ประสบภัยภายในวันนี้ (27) ขณะที่กองทัพก็ได้ส่งทหารลงพื้นที่ช่วยซ่อมแซมสาธารณูปโภคต่างๆ
ฟิลิป อุนเดียลู ผู้ว่าการจังหวัดเฮลา ให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์ เดอะ เนชันแนล ว่า แผ่นดินไหวครั้งนี้สร้างความเสียหายหนักพอสมควร “สถานีตำรวจ ศาล โรงพยาบาล รวมถึงบ้านเรือนของประชาชนพังถล่มหรือจมลงไปในดิน” อีกทั้งยังเกิดดินถล่มถึง 19 จุดระหว่างเมืองเมนดีกับ เมานท์ ฮาเกน
จุดที่เกิดแผ่นดินไหวครั้งนี้ถือเป็นแหล่งผลิตน้ำมันและก๊าซธรรมชาติของปาปัวนิวกินี โดยล่าสุดมีคำยืนยันจากบริษัท เอ็กซ์ซอนโมบิล ว่า โรงงานแปรรูปก๊าซธรรมชาติเหลวไฮด์ส (Hides Gas Conditioning Plant) ในจังหวัดเฮลาได้รับความเสียหายและถูกระงับการผลิตเอาไว้ชั่วคราว แต่ไม่มีพนักงานบาดเจ็บหรือเสียชีวิต และบริษัทได้อพยพพนักงานที่ไม่มีความจำเป็นออกจากพื้นที่แล้ว
