รอยเตอร์ - พ่อแม่ชาวแคลิฟอร์เนียถูกตั้งข้อหาทรมานบุตรของตนเอง หลังตำรวจเข้าช่วยเหลือลูกๆ 13 คนของทั้งสองที่ถูกล่ามโซ่ติดกับเตียง และอดอาหารจนร่างกายผอมโซ ขณะที่เพื่อนบ้านเผยสองสามีภรรยาชอบอยู่เงียบๆ ไม่สุงสิงกับใคร
สำนักงานผู้ปกครองเทศมณฑลริเวอร์ไซด์แถลงวานนี้ (15 ม.ค.) ว่า ชะตากรรมของ 13 พี่น้องถูกเปิดเผยหลังเด็กหญิงวัย 17 ปีคนหนึ่งสามารถหลบหนีออกมาจากบ้านในเมืองเพอร์ริส ซึ่งอยู่ห่างจากลอสแองเจลิสไปทางตะวันออกราว 113 กิโลเมตร และใช้โทรศัพท์มือถือที่พบในบ้านโทรแจ้งตำรวจเมื่อวันอาทิตย์ (14)
“เจ้าหน้าที่ไปพบเด็กอีก 12 คนในบ้าน แต่ก็ต้องช็อกเมื่อพบว่าพวกเขา 7 คนโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว... เหยื่ออยู่ในสภาพทุพโภชนาการและสกปรกมอมแมมมาก”
ตำรวจพบว่าลูกๆ ที่ถูกพ่อแม่คู่นี้กักขังมีอายุตั้งแต่ 2 ขวบ จนถึง 29 ปี
สำหรับเด็กหญิงที่หนีออกมาได้เป็นคนแรก ตำรวจเข้าใจว่าเธอน่าจะอายุราวๆ 10 ขวบ
ตำรวจได้เข้าจับกุม เดวิด แอลเลน เทอร์พิน วัย 57 ปี และ ลูอิส แอนนา เทอร์พิน วัย 49 ปี สองสามีภรรยาซึ่งโดนข้อหาทรมานบุตร 9 กระทง และทำให้เด็กตกอยู่ในอันตรายอีก 10 กระทง โดยตำรวจได้ตั้งวงเงินประกันตัวไว้คนละ 9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เพื่อนบ้านในชุมชนเล่าว่า ครอบครัวเทอร์พินและลูกๆ แทบจะไม่โผล่หน้าออกมาจากบ้านซึ่งมีสภาพรกรุงรัง
เวนดี มาร์ติเนซ เพื่อนบ้านวัย 41 ปี เล่าว่า เธอเคยพูดคุยกับครอบครัวเทอร์พินเพียงครั้งเดียวเมื่อเดือน ต.ค. ปีที่แล้ว ตอนที่เห็นเด็กๆ 4 คนออกมาปลูกหญ้าในสนามโดยมีผู้เป็นแม่ยืนคุมอยู่ที่ประตู เมื่อเธอกล่าวทักทายก็ไม่มีใครตอบกลับแม้แต่คนเดียว
“พวกเขาดูหวาดกลัวมาก... เหมือนไม่เคยพบเจอผู้คนมาก่อน” มาร์ติเนซ กล่าว
ตำรวจแถลงว่า บุตร 6 คนของสามีภรรยาคู่นี้ยังเป็นผู้เยาว์ ส่วนอีก 7 คนอายุเกิน 18 ปีแล้ว
พี่น้องทั้ง 13 คนยอมรับว่า พวกเขาถูกเลี้ยงให้อดๆ อยากๆ ขณะที่ตำรวจยังไม่ทราบเหตุจูงใจที่ทำให้พ่อแม่คู่นี้กักขังลูกราวกับเป็นนักโทษ
บันทึกของทางการรัฐแคลิฟอร์เนียระบุว่า เดวิด เทอร์พิน เป็นครูใหญ่ของโรงเรียน แซนด์แคสเซิล เดย์ สกูล ซึ่งตั้งอยู่เลขที่เดียวกับบ้านของเขาเอง
สองสามีภรรยา เทอร์พิน เคยถูกฟ้องล้มละลายเมื่อปี 2011
แนนซี เทรแฮน เจ้าหน้าที่จากสำนักงานกฎหมายในเมืองเทเมคิวลา รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งดูแลคดีล้มละลายของเทอร์พิน ระบุว่าทั้งคู่เป็นคนอัธยาศัยดี และมักเอ่ยชื่นชมลูกๆ เสมอ