รัสเซียทูเดย์ - โนริชิเกะ คานาอิ มนุษย์อวกาศชาวญี่ปุ่น เผยว่าเขาสูงขึ้น 9 เซนติเมตร ระหว่าง 3 สัปดาห์ที่ใช้ชีวิตอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ จนก่อความกังวลว่าตัวของเขาอาจไม่พอดีกับยานอาวกาศที่ใช้สำหรับเดินทางกลับสู่โลก
คานาอิ วิศวกรการบิน ภารกิจการดำรงชีพระยะยาวในอวกาศ Expedition 54/55 ได้แบ่งปันข้อสังเกตของเขาบนทวิตเตอร์ โดยบอกว่าร่างกายของเขาไม่เคยโตเร็วเช่นนี้มาก่อนนับตั้งแต่สมัยเป็นเด็กนักเรียน
ความสูงที่เพิ่มขึ้นเป็นปรากฏการณ์ที่ผ่านการศึกษามาเป็นอย่างดีในภารกิจนอกโลก โดยร่างกายของมนุษย์จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเมื่อปราศจากแรงโน้มถ่วงปกติ กระดูกสันหลังจะเริ่มตรงและยาวขึ้น ทั้งนี้ จากที่เคยบันทึกมามนุษย์อวกาศส่วนใหญ่จะสูงขึ้นราว 3-5 เซนติเมตร ต่างจากกรณีของคานิอิ ซึ่งรับหน้าที่เป็นแพทย์รักษาอาการเจ็บป่วยให้แก่เพื่อนนักบินอวกาศด้วย ขณะที่เขาเผยว่าตนเองสูงขึ้นถึง 9 เซนติเมตร
คานาอิ มีกำหนดเดินทางกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ ด้วยกระสวยอวกาศโซยุซลำหนึ่งซึ่งได้มีการปรับปรุงยกระดับอำนวยความสะดวกแก่ลูกเรือ โดยสามารถรองรับลูกเรือในส่วนสูงสูงสุด 190 เซนติเมตรและน้ำหนักตัวสูงสุด 95 กิโลกรัม จากเดิมที่รองรับส่วนสูงได้สูงสุด 182 เซนติเมตร และน้ำหนักตัวสูงสุด 85 กิโลกรัม
ปฏิบัติการนี้ถือเป็นภารกิจแรกบนสถานีอวกาศนานาชาติของคานาอิ โดยเขาเพิ่งเดินทางถึงสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อเดือนธันวาคม 2017 พร้อมกับ สกอตต์ ทิงเกิล เจ้าหน้าที่ของนาซา และอันโทน คาเปิลรอฟจากรัสเซีย