เอเจนซีส์ – เรือบรรทุกน้ำมันจากอิหร่านเกิดไฟลุกไหม้รุนแรงข้ามคืนและปล่อยน้ำมันรั่วลงทะเลนอกชายฝั่งด้านตะวันออกของจีน หลังชนกับเรือบรรทุกสินค้าของจีน ที่จดทะเบียนในฮ่องกง เมื่อคืนวันเสาร์ (6 ม.ค.) ทำให้ลูกเรืออิหร่านและบังกลาเทศสูญหาย 32 คน
สำนักข่าวซินหัวของทางการจีนรายงานในวันอาทิตย์ (7 ม.ค.) โดยอ้างอิงคำแถลงจากกระทรวงคมนาคมจีนว่า เกิดเหตุการณ์ที่เรือซานจี ซึ่งเป็นเรือบรรทุกน้ำมันของอิหร่านที่จดทะเบียนในสัญชาติปานามา ชนกับเรือสินค้า ซีเอฟ คริสตัล ที่จดทะเบียนในฮ่องกง เมื่อเวลาประมาณ 20.00 น. ช่วงค่ำวันเสาร์ ในทะเลจีนตะวันออก ห่างจากปากแม่น้ำแยงซีทางตะวันออกราว 160 ไมล์ทะเล
เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้ลูกเรือสูญหาย 32 คน เป็นชาวอิหร่าน 30 คนและบังกลาเทศ 2 คน จากเรือซานจีทั้งหมด ขณะที่ลูกเรือ 21 คนของเรือซีเอฟ คริสตัล ซึ่งเป็นชาวจีนทั้งหมด ได้รับการช่วยเหลืออย่างปลอดภัย
หลังจากชนกัน เรือซานจีเกิดไฟลุกไหม้ต่อเนื่องจนถึงช่วงเช้าวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่นของจีน แถลงการณ์ยังระบุว่า เรือลำดังกล่าวยังลอยอยู่และมีน้ำมันรั่วลงทะเล ซึ่งเจ้าหน้าที่จีนกำลังเร่งจัดการกับสถานการณ์นี้แล้ว แต่ไม่ได้เปิดเผยว่า มีน้ำมันรั่วมากน้อยเพียงใด
หน่วยงานทางทะเลของจีนส่งเรือ 8 ลำปฏิบัติภารกิจสนับสนุนและกู้ภัย โดย 3 ลำในจำนวนนี้จะจัดการกับปัญหาน้ำมันรั่ว ขณะที่เกาหลีใต้ส่งเรือจากหน่วยยามฝั่งและเฮลิคอปเตอร์ 1 ลำร่วมช่วยเหลือ ภายหลังประสานกับศูนย์ค้นหาและกู้ภัยทางทะเลของจีน
เจ้าหน้าที่หน่วยยามฝั่งของเกาหลีใต้ผู้หนึ่งยืนยันว่า เรือซานจียังคงลุกไหม้อย่างรุนแรงเมื่อเวลา 13.00 น. วันอาทิตย์ (12.00 น. ตามเวลาไทย)
เรือบรรทุกน้ำมันลำนี้ ซึ่งเป็นของบริษัทกลอรี ชิปปิ้งอิหร่านและดำเนินการโดยเนชันแนล อิราเนียน แทงเกอร์ โค (เอ็นไอทีซี) อยู่ระหว่างเดินทางจากเกาะคาร์กของอิหร่านไปยังเมืองแดซานทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาหลีใต้ โดยคาดว่า จะเดินทางถึงในช่วงคืนวันอาทิตย์หากไม่ประสบอุบัติเหตุเสียก่อน
เรือซานจีบรรทุกน้ำมันดิบอัลตราไลต์ 136,000 ตัน หรือเกือบ 1 ล้านบาร์เรล คิดเป็นมูลค่า 60 ล้านดอลลาร์โดยประมาณ
คาสรา นูรี โฆษกกระทรวงน้ำมันอิหร่านแถลงว่า เรือลำนี้ที่เช่าโดยฮันวา โททัล ปิโตรเคมิคัล ทำประกันภัยไว้กับบริษัทต่างชาติ
สำหรับเรือซีเอฟ คริสตัลเป็นของบริษัทในมณฑลเจ้อเจียงของจีน และอยู่ระหว่างการขนเมล็ดพันธุ์หนัก 64,000 ตันจากอเมริกาไปยังมณฑลกวางตุ้ง มีกำหนดเดินทางถึงจุดหมายปลายทางในวันพุธ (10 ม.ค.) อย่างไรก็ตาม กระทรวงคมนาคมจีนยืนยันว่า เรือจีนลำนี้ที่สร้างขึ้นในปี 2011 เสียหายไม่มาก
อุบัติเหตุครั้งนี้ถือเป็นครั้งที่ 2 ที่เกี่ยวข้องกับเรือที่ดำเนินการโดยเอ็นไอทีซีในช่วงเวลาไม่ถึง 2 เดือน โดยครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อเดือนสิงหาคม 2016 ที่เรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่ของบริษัทแห่งนี้ชนกับเรือสินค้าในช่องแคบสิงคโปร์ แต่ไม่มีผู้เสียชีวิตและไม่ได้ทำให้เกิดมลพิษแต่อย่างใด