เอเอฟพี - ชาวรัสเซียกว่า 15,000 คนเข้าชื่อสนับสนุนให้ อเล็กเซย์ นาวัลนี (Alexei Navalny) ซึ่งเป็นแกนนำฝ่ายค้านเพียงคนเดียวที่มีบารมีพอฟัดพอเหวี่ยงกับประธานาธิบดี วลาดิมีร์ ปูติน ลงสมัครชิงเก้าอี้ผู้นำรัสเซียในเดือน มี.ค. ปี 2018
“การเลือกตั้งที่ปราศจากเราก็ไม่ใช่การเลือกตั้ง” นาวัลนี ประกาศต่อผู้สนับสนุนที่กรุงมอสโกเมื่อเวลา 17.00 GMT ก่อนจะยื่นใบสมัครต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งกลาง ซึ่งจะเป็นผู้ตัดสินว่าเขาสามารถลงสมัครได้หรือไม่
ก่อนหน้านี้ นาวัลนี วัย 41 ปี เคยถูกศาลพิพากษาว่ามีความผิดฐานยักยอกทรัพย์ และต้องโทษทำทัณฑ์บน 5 ปี พร้อมระบุด้วยว่า “มีแต่ปาฏิหาริย์เท่านั้น” ที่จะช่วยให้เขาลงสมัครชิงประธานาธิบดีในปี 2018 ได้ ขณะที่ นาวัลนี อ้างว่าข้อกล่าวหาทั้งหมดเป็นการกลั่นแกล้งทางการเมือง
ผู้สนับสนุน นาวัลนี หลายพันคนได้จัดการประชุมใน 20 เมือง ตั้งแต่วลาดิวอสต็อกริมฝั่งแปซิฟิกเรื่อยมายันเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เพื่อเข้าชื่อสนับสนุนเขาต่อหน้าเจ้าหน้าที่การเลือกตั้ง โดยหวังเพิ่มโอกาสให้ทนายความผู้นี้สามารถลงชิงชัยกับ ปูติน ในวันที่ 18 มี.ค.ปีหน้า
ทีมหาเสียงของ นาวัลนี อ้างว่ามีประชาชนเข้าชื่อสนับสนุนเขามากกว่า 15,000 คนทั่วประเทศ ซึ่งผู้สมัครอิสระนั้นต้องการเพียง 500 รายชื่อเพื่อมีสิทธิ์ขอลงทะเบียนต่อคณะกรรมการการเลือกตั้ง
นาวัลนี ขู่จะฟ้องศาลและเรียกร้องให้ประชาชนบอยค็อตต์การเลือกตั้ง หากตนเองไม่ได้รับอนุญาตให้ลงสมัคร
“จงอย่าไปเลือกตั้ง ถ้ามันไม่ยุติธรรม” เขากล่าวกับผู้สนับสนุน
ปูติน วัย 65 ปี ประกาศเมื่อเดือน พ.ย. ว่าจะลงสมัครรับเลือกตั้งเพื่อรั้งเก้าอี้ประธานาธิบดีสมัยที่ 4 ซึ่งจะทำให้เขาปกครองรัสเซียต่อไปจนถึงปี 2024 และกลายเป็นผู้นำแดนหมีขาวที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดถัดจาก โจเซฟ สตาลิน
แม้ผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่จะเชื่อว่าชัยชนะคงตกเป็นของ ปูติน อีกครั้ง แต่เนื่องจากผลเลือกตั้งนั้นคาดเดาได้ จึงมีแนวโน้มว่าประชาชนจะออกมาใช้สิทธิ์น้อย และอาจจะทำให้ ปูติน ไม่ชนะด้วยคะแนนเสียงถล่มทลายเหมือนอย่างที่หวังไว้
นาวัลนี เสนอตัวเป็นทางเลือกสำหรับคนรุ่นใหม่ที่ต้องการเห็นความเปลี่ยนแปลงในรัสเซีย และแม้จะเผชิญการข่มขู่สารพัดรูปแบบ แต่ก็ยังคงเดินสายไปทั่วประเทศเพื่อปรับเปลี่ยนทัศนคติของชาวแดนหมีขาวที่เบื่อหน่ายการเมือง
เขาอ้างว่าตนเองเป็นนักการเมืองรัสเซียเพียงคนเดียวที่รณรงค์หาเสียงในสไตล์ตะวันตกอย่างแท้จริง และเข้าถึงประชาชนแม้ในพื้นที่ห่างไกล
แม้ความพยายามของ นาวัลนี จะถูกนักวิจารณ์เย้ยหยัน แต่เจ้าตัวอ้างว่าถ้ามีโอกาสหาเสียงผ่านหน้าจอทีวีซึ่งเป็นสื่อที่เข้าถึงชาวรัสเซียได้มากที่สุดก็จะสามารถสยบ ปูติน ในสนามเลือกตั้งที่เป็นธรรมได้อย่างแน่นอน
