โกลาหล! สนามบินแอตแลนตาอัมพาต ไฟดับยาวต้องงดบริการนับพันเที่ยวบิน

เอพี – กลายเป็นฝันร้ายของนักเดินทาง เมื่อไฟฟ้าในท่าอากาศยานนานาชาติฮาร์ตส์ฟิลด์-แจ็คสัน แอตแลนตา ดับสนิทครึ่งค่อนวันตั้งแต่บ่ายวันอาทิตย์ (17 ธ.ค.) จนล่วงเข้าเช้าวันจันทร์ ส่งผลให้ต้องระงับการให้บริการกว่า 1,000 เที่ยวบิน ในช่วงเวลาที่เหลืออีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลคริสต์มาสที่ผู้คนแห่กันเดินทาง อย่างไรก็ตาม ล่าสุดสถานการณ์ค่อยๆ กลับคืนสู่ภาวะปกติแล้ว คาดสาเหตุเกิดจากไฟไหม้ในห้องระบบไฟชั้นใต้ดิน ซึ่งยังไม่รู้ที่มาที่ไปว่าเกิดขึ้นได้อย่างไร

จอร์เจีย พาวเวอร์ แถลงผ่านทางทวิตเตอร์เมื่อเช้าตรู่วันจันทร์ (18 ธ.ค.) ว่าระบบไฟฟ้าทำงานตามปกติแล้วทั้งหมด และมีการเสิร์ฟอาหารแก่ผู้โดยสาร 5,000 คน ส่วนระบบรถไฟจะเริ่มให้บริการได้เร็วๆ นี้

ผู้โดยสารจำนวนมากในสนามบินแอตแลนตาต้องอยู่ท่ามกลางความมืดมิดเมื่อไฟฟ้าดับตั้งแต่เวลา 13.00 น. โดยประมาณของวันอาทิตย์ ส่งผลให้ต้องระงับเที่ยวบินทุกเที่ยวที่กำลังจะเข้า-ออกจากสนามบิน บางเที่ยวบินต้องเปลี่ยนเส้นทางไปลงที่สนามบินอื่น

คาซิม รีด นายกเทศมนตรีแอตแลนตา ทวิตว่า ทางการจะนำรถไปช่วยรับส่งนักเดินทางที่ "จอร์เจีย คอนเวนชัน เซ็นเตอร์" และธุรกิจฟาสต์ฟูด “ชิค-ฟิล-เอ” จะนำอาหารไปแจกจ่ายผู้โดยสารที่ติดค้างในสนามบิน

ผู้โดยสารบางคนร้องเรียนว่า ไม่ได้รับการชี้แจงปัญหาจากเจ้าหน้าที่สนามบิน รวมทั้งไม่มีเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินเบื้องต้นให้ความช่วยเหลือผู้ทุพพลภาพและผู้สูงวัยที่ไม่สามารถใช้บันไดเลื่อนหรือลิฟต์ได้เนื่องจากไฟดับ และไม่มีแผนการอพยพบุคคลเหล่านี้

เดลตา แอร์ไลนส์คือสายการบินที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด เนื่องจากฮับใหญ่ที่สุดอยู่ในแอตแลนตา โดยเมื่อช่วงค่ำวันอาทิตย์ สายการบินแห่งนี้ต้องยกเลิกเที่ยวบินเกือบ 900 เที่ยว และอีก 300 เที่ยวในวันจันทร์ ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นเที่ยวบินในแอตแลนตา

เดลตาประกาศว่า ผู้โดยสารที่จะเดินทางไปหรือมาจากแอตแลนตา สามารถเปลี่ยนแผนการเดินทางได้ 1 ครั้งโดยไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียม 200 ดอลลาร์ตามปกติ รวมทั้งยังขอให้นักเดินทางอย่าเพิ่งเดินทางไปรับกระเป๋าในวันจันทร์ เนื่องจากคาดว่าภายในสนามบินจะยังคงมีผู้โดยสารคับคั่งอย่างยิ่ง

โรเบิร์ต แมนน์ ที่ปรึกษาด้านการบินและอดีตผู้บริหารของอเมริกัน แอร์ไลนส์ ระบุมีแนวโน้มว่า กว่าการทำงานของเดลตาในสนามบินแอตแลนตาจะกลับสู่ภาวะปกติคงเป็นวันอังคาร (19 ธ.ค.) แต่สำหรับผู้โดยสารอาจต้องเสียเวลาเกือบทั้งสัปดาห์ เนื่องจากในช่วงสัปดาห์สุดท้ายก่อนถึงเทศกาลคริสต์มาสมักไม่เหลือที่นั่งหรือเที่ยวบินว่าง

อย่างไรก็ตาม เขาได้บอกข่าวดีว่า เดลตามีเครื่องบินสำรองและลูกเรือที่พร้อมเข้าทำงานในแอตแลนตามากกว่าเมืองใดๆ ซึ่งจะช่วยให้สถานการณ์กลับเป็นปกติเร็วขึ้น

ถึงกระนั้น เดลตาก็เคยใช้เวลาถึง 5 วันกว่าจะฟื้นการให้บริการสำเร็จ ตอนที่เที่ยวบินต่างๆ ในสนามบินแอตแลนตาถูกระงับการให้บริการเกือบตลอดทั้งวันในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว

นอกจากเดลตาแล้ว ยังมีสายการบินอีกหลายแห่งต้องระงับการให้บริการในวันอาทิตย์ เช่น อเมริกัน แอร์ไลน์ ที่ยกเลิกเที่ยวบินทั้งขาเข้าและขาออกรวม 48 เที่ยวบิน รวมทั้งเปลี่ยนเส้นทางบินของ 3 เที่ยวบินที่มุ่งหน้าสู่แอตแลนตาหลังจากไฟดับ

สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติของสหรัฐฯ (เอฟเอเอ) เปิดเผยว่า จะส่งเจ้าหน้าที่ไปดูแลหอควบคุมการบินของสนามบินแอตแลนตาตลอดคืนเพื่อช่วยบริหารจัดการเมื่อเที่ยวบินกลับมาให้บริการได้ตามปกติ และสำทับว่า แม้หอบังคับเริ่มทำงานได้แล้ว แต่เที่ยวบินต่างๆ ยังได้รับผลกระทบเนื่องจากอุปกรณ์และระบบในอาคารผู้โดยสารยังขัดข้อง

ทั้งนี้ ตามแถลงการณ์ของ "จอร์เจีย พาวเวอร์" มีการระบุว่า เกิดไฟไหม้ในห้องระบบไฟชั้นใต้ดินซึ่งอาจเป็นสาเหตุของไฟดับ แต่ยังไม่รู้สาเหตุของไฟไหม้ และยืนยันว่าไม่มีเจ้าหน้าที่หรือผู้โดยสารได้รับอันตรายแต่อย่างใด

จอร์เจีย พาวเวอร์ ระบุอีกว่า พื้นที่นอกสนามบินไม่ได้รับผลกระทบจากไฟฟ้าดับครั้งนี้ และมีระบบสำรองเพียงพอสำหรับการจ่ายไฟให้สนามบิน เหตุไฟฟ้าดับในสนามบินเป็นเหตุการณ์ที่พบได้น้อยมาก

รายงานระบุว่า เจ้าหน้าที่สนามบินเอาน้ำดื่มไปแจกจ่ายแก่ผู้โดยสาร ขณะที่ "ดังกิ้น โดนัท" ได้ขนโดนัทไปแจกในสนามบินเช่นเดียวกัน

ลิซา เบนเดอร์ จากสำนักงานตำรวจแอตแลนตา ระบุว่า ได้ส่งตำรวจไปให้ความช่วยเหลือในการควบคุมฝูงชนและจัดการการจราจรรอบสนามบินแล้ว

ฮาร์ตสฟิลด์-แจ็คสันที่ให้บริการนักเดินทางปีละ 104 ล้านคน เป็นสนามบินที่มีผู้ใช้บริการมากที่สุดในโลกนับจากปี 1998 โดยรองรับนักเดินทางเฉลี่ยวันละ 275,000 คน และมีเครื่องบินเข้า-ออกจากสนามบินเกือบ 2,500 ลำในแต่ละวัน