เอเอฟพี - เจ้าชายมิเตบ บิน อับดุลเลาะห์ อดีตผู้บัญชาการกองกำลังเนชันแนลการ์ดแห่งซาอุดีอาระเบีย ที่ถูกจับไปรีดสอบพฤติกรรมทุจริตนานกว่า 3 สัปดาห์ ได้รับการปล่อยตัวแล้วเมื่อวานนี้ (28 พ.ย.) โดยแหล่งข่าวเผยว่าทรงยอมจ่ายเงินให้รัฐบาลซาอุฯ กว่า 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อแลกกับอิสรภาพ
เจ้าชายมิเตบทรงเป็นหนึ่งในบรรดาราชนิกุล รัฐมนตรี และนักธุรกิจกว่า 200 คนที่ถูกจับกุมพร้อมๆ กันเมื่อต้นเดือน พ.ย. หลังจากเจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารซาอุฯ ทรงประกาศตั้งคณะกรรมาธิการปราบปรามการทุจริต ซึ่งหลายฝ่ายมองว่าเป็นความพยายามขจัดเสี้ยนหนามและกระชับฐานอำนาจของพระองค์เองมากกว่า
เจ้าชายมิเตบซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกคาดหมายว่าจะได้ขึ้นครองบัลลังก์ซาอุฯ ทรงเป็นเชื้อพระวงศ์ชั้นสูงสุดที่ได้รับการปล่อยตัวในขณะนี้ โดยดูเหมือนว่ารัฐบาลซาอุฯ จะยินยอมให้ผู้ต้องหาบางคน “จ่ายเงิน” เพื่อแลกกับอิสรภาพ
“เจ้าชายมิเตบทรงได้รับการปล่อยตัวเมื่อเช้านี้เอง” แหล่งข่าวใกล้ชิดยืนยันกับเอเอฟพีเมื่อวานนี้ (28) โดยไม่เปิดเผยเงื่อนไขการปล่อยตัว ขณะที่เจ้าชายมิเตบก็ยังไม่ทรงให้สัมภาษณ์ใดๆ
สำนักข่าวรอยเตอร์อ้างเจ้าหน้าที่ซาอุฯ คนหนึ่งซึ่งยืนยันเช่นกันว่า เจ้าชายมิเตบทรงได้รับการปล่อยตัวหลังจาก “บรรลุข้อตกลงซึ่งเป็นที่ยอมรับ” และแม้จะไม่มีการเปิดเผยวงเงิน แต่เชื่อว่าตัวเลขไม่น่าจะต่ำกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
“เราเข้าใจว่าหนึ่งในเงื่อนไขปล่อยตัวก็คือพระองค์ต้องยอมรับสารภาพข้อหาทุจริตที่ทรงถูกพาดพิงถึง” เขากล่าว
เจ้าชายมิเตบทรงถูกกล่าวหาว่ามีพฤติกรรมยักยอกทรัพย์ จ้างพนักงานที่ไม่มีตัวตนจริง และให้สัมปทานแก่บริษัทของตัวเอง รวมถึงโครงการจัดซื้อวิทยุสื่อสารและเสื้อเกราะกันกระสุนมูลค่าราว 10,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เจ้าหน้าที่กระทรวงสารสนเทศซาอุฯ ปฏิเสธที่จะยืนยันข้อมูลนี้ ทว่าเจ้านายในราชวงศ์ซาอุฯ หลายพระองค์ได้ยืนยันผ่านโซเชียลมีเดียว่าเจ้าชายมิเตบทรงได้รับการปล่อยตัวแล้วจริงๆ หนึ่งในนั้นคือเจ้าหญิง นูฟ บินติ อับดุลเลาะห์ บิน โมฮัมเหม็ด บิน สะอูด ซึ่งทรงโพสต์ภาพถ่ายเก่าของเจ้าชายมิเตบลงทวิตเตอร์ พร้อมข้อความว่า “มวลการสรรเสริญเป็นของอัลเลาะห์ ขอความสันติจงมีแด่พระองค์”
พระราชโอรสวัย 65 พรรษาของสมเด็จพระราชาธิบดีอับดุลเลาะห์ผู้ล่วงลับทรงถูกปลดจากตำแหน่งผู้บัญชาการกองกำลังเนชันแนลการ์ด ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านความมั่นคงภายในที่มาจากชนเผ่าซึ่งภักดีต่อราชวงศ์สะอูด และไม่ได้อยู่ภายใต้กระทรวงกลาโหมโดยตรง
นักวิเคราะห์บางคนมองว่า การปลดเจ้าชายมิเตบเป็นความพยายามของมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ดที่จะผูกขาดอำนาจด้านความมั่นคงไว้กับพระองค์เอง เนื่องจากทรงเป็นรัฐมนตรีกลาโหมอยู่แล้ว
ริยาดยืนยันว่าการจับกุมชนชั้นสูงครั้งนี้มีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียวก็คือปราบปรามการทุจริตคอร์รัปชันที่เป็นปัญหาเรื้อรัง เพื่อเตรียมบ้านเมืองให้พร้อมก้าวไปสู่การปฏิรูปเศรษฐกิจที่ลดพึ่งพาน้ำมัน
จากบทสัมภาษณ์ซึ่งหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทม์ตีพิมพ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ดตรัสว่า ร้อยละ 95 ของบุคคลที่ถูกจับยอมจ่ายเงินเพื่อยุติคดี หรือไม่ก็ส่งมอบทรัพย์สินที่ได้มาอย่างผิดกฎหมายเข้าคลังของรัฐบาล
อัยการสูงสุดซาอุฯ ประเมินว่า หลายสิบปีมานี้มีเม็ดเงินอย่างน้อย 100,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐถูกยักยอกหรือนำไปใช้ในทางทุจริต
“การปล่อยตัวเจ้าชายมิเตบเป็นสัญญาณบ่งบอกว่า รัฐบาลซาอุฯ คงจะตกลงยอมความกับพวกที่ถูกจับได้” คริสเตียน โคตส์ อุลริชเซน นักวิจัยจากสถาบันเบเกอร์เพื่อนโยบายสาธารณะ มหาวิทยาลัยไรซ์ ให้ความเห็น
“นี่คือความพยายามแก้สถานการณ์เพื่อลดผลกระทบทางสังคมที่เกิดจากนโยบายกวาดล้างของมกุฎราชกุมาร และฟื้นฟูความเชื่อมั่นของนักลงทุนที่อาจกังวลเรื่องความเสี่ยงทางการเมือง หากการเข้าไปลงทุนทำธุรกิจในซาอุดีอาระเบีย”
อีกหนึ่งบุคคลดังที่ถูกจับกุมก็คือ เจ้าชาย อัล-วาลีด บิน ตอลาล มหาเศรษฐีนักลงทุนผู้ได้ฉายา “วอร์เรน บัฟเฟ็ตต์” แห่งซาอุดีอาระเบีย โดยรัฐบาลซาอุฯ ได้แปลงโรงแรม ริตซ์ คาร์ลตัน ในกรุงริยาดให้กลายเป็นเสมือนคุก 5 ดาวสำหรับบรรดาชนชั้นสูงเหล่านี้