เอเอฟพี - เกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.0 ตามมาตราแมกนิจูดนอกชายฝั่งด้านตะวันออกของนิวแคลิโดเนีย ซึ่งเป็นดินแดนโพ้นทะเลของฝรั่งเศสในมหาสมุทรแปซิฟิกเมื่อช่วงสายวันนี้ (20 พ.ย.) และมีประกาศเตือนภัยสึนามิในระดับท้องถิ่น ทว่าล่าสุดยังไม่มีรายงานความเสียหาย
สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) ระบุว่า แผ่นดินไหวครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อเวลา 10.45 น. ตามเวลาท้องถิ่น (5.45 น. ตามเวลาในไทย) โดยมีศูนย์กลางอยู่ห่างไปทางตะวันออก 82 กิโลเมตร จากหมู่เกาะโลยัลตี (Loyalty Islands) ซึ่งมีประชากรเพียงเบาบาง
ศูนย์เตือนภัยสึนามิในมหาสมุทรแปซิฟิก (Pacific Tsunami Warning Center) ประกาศเฝ้าระวังอันตรายจากคลื่นสึนามิภายในรัศมี 300 กิโลเมตร ซึ่งครอบคลุมทั้งวานูอาตู และนิวแคลิโดเนีย ซึ่งมีเมืองหลวงชื่อกรุงนูเมอา (Noumea) อยู่ห่างจากศูนย์กลางแผ่นดินไหวไปทางตะวันออกประมาณ 250 กิโลเมตร
ชาวบ้านในพื้นที่รายงานว่า รับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนได้ตลอดทั้งคืน ก่อนที่จะเกิดแผ่นดินไหวใหญ่ขึ้น
“รถยนต์ที่จอดอยู่สั่นสะเทือนไปหมด แล้วทุกคนก็วิ่งออกมาข้างนอก” เจ้าหน้าที่ในเมืองมาเร (Mare) บนหมู่เกาะโลยัลตีให้สัมภาษณ์กับเอเอฟพี เช่นเดียวกับชาวบ้านคนหนึ่งในกรุงนูเมอาที่ยอมรับว่ากลัวจนจะเป็นลม
สไปโร สปิลิโอปูโลส ผู้เชี่ยวชาญแผ่นดินไหวจากศูนย์จีโอไซเอินซ์ออสเตรเลีย ระบุว่า แผ่นดินไหวครั้งนี้ไม่น่าสร้างความเสียหายใดๆ ต่อเมืองหลวงของนิวแคลิโดเนีย
“คนที่นั่นอาจจะรับรู้แรงสั่นสะเทือนในระดับปานกลาง แต่ไม่น่าจะเกิดความเสียหายต่ออาคารบ้านเรือนที่กรุงนูเมอา”
ชาวบ้านคนหนึ่งที่กรุงพอร์ตวิลา (Port Vila) ของวานูอาตูบอกกับเอเอฟพี ว่า พวกเขายังไม่ได้รับคำเตือนสึนามิจากหน่วยงานท้องถิ่น
หมู่เกาะโลยัลตีเผชิญแรงสั่นสะเทือนหลายระลอกในช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้ รวมถึงแผ่นดินไหวขนาด 6.8 เมื่อช่วงปลายเดือน ต.ค.
นิวแคลิโดเนียตั้งอยู่บนแนว “วงแหวนไฟ” ซึ่งเป็นบริเวณรอยต่อของแผ่นเปลือกโลกรอบๆ มหาสมุทรแปซิฟิกที่จะเกิดแผ่นดินไหวและภูเขาไฟระเบิดได้บ่อยครั้ง