เอพี – ไฟป่าแคลิฟอร์เนียยังลามไม่หยุด ทั้งยังเคลื่อนเข้าหาโรงบ่มไวน์และเมืองประวัติศาสตร์โซโนมาเมื่อวันเสาร์ (14 ต.ค.) ทำให้ประชาชนหลายร้อยคนต้องทิ้งบ้าน เจ้าหน้าที่ดับเพลิงต้องตั้งหลักสู้ใหม่ เพื่อควบคุมไฟที่เผาผลาญพื้นที่เป็นระยะทางถึง 100 ไมล์ (ประมาณ 160 กิโลเมตร) ในพื้นที่ด้านเหนือของรัฐแห่งนี้ สำหรับยอดผู้เสียชีวิตล่าสุดคือ 40 คน และสูญหายราว 300 คน
เดวิด เททเตอร์ รองผู้อำนวยการสำนักป้องกันรักษาป่าและควบคุมไฟป่า เปิดเผยว่า ไฟป่าที่ลุกลามอย่างรวดเร็วจากลมที่พัดแรง สร้างความเสียหายและทำลายอาคารจำนวนมากกลางดึกวันศุกร์ (13 ต.ค.) ก่อนที่เจ้าหน้าที่ดับเพลิงสามารถสกัดไฟไว้ได้ที่ชานเมืองโซโนมาจากแนวกันไฟที่ระดมทำกันในช่วงหลายวันก่อนหน้านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ไฟลุกลามถึงย่านประวัติศาสตร์ของเมืองที่มีอายุเก่าแก่หลายร้อยปีตั้งแต่สมัยสเปนเป็นเจ้าอาณานิคม
อย่างไรก็ตาม ลมที่พัดแรงประกอบกับต้นไม้ใบหญ้าแห้งกรอบ ปลุกให้ไฟป่ากลับมาคุโชนอีกครั้งในวันเสาร์ และประชาชนหลายร้อยคนต้องทิ้งบ้านในเทศมณฑลที่เป็นแหล่งผลิตไวน์ของแคลิฟอร์เนีย รวมทั้งทดสอบความพยายามของเจ้าหน้าที่ดับเพลิงที่ต่อสู้กับไฟป่ามาตั้งแต่วันที่ 8 ที่ผ่านมา
ไฟป่าครั้งนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิตแล้ว 40 คน ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงวัย เสียชีวิตระหว่างคืนวันที่ 8 ตุลาคม - เช้าวันที่ 9 ตุลาคม โดยลุกลามเกินความคาดหมายในช่วงกลางดึก นอกจากนี้ไฟป่ายังทำลายบ้านเรือนและสถานประกอบธุรกิจอย่างน้อย 5,700 หลัง ถือเป็นไฟป่าครั้งร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์แคลิฟอร์เนีย ขณะนี้ยังมีผู้สูญหายราว 300 คน เจ้าหน้าที่คิดว่า คนเหล่านั้นส่วนใหญ่ยังมีชีวิตอยู่
“เหตุการณ์นี้น่ากลัวเกินกว่าใครจะคาดคิด” เจอร์รี่ บราวน์ ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวหลังจากเดินทางร่วมกับวุฒิสมาชิกไดแอนน์ เฟนสไตน์ และคามาลา แฮร์ริส เพื่อตรวจเยี่ยมสถานการณ์ผ่านบ้านเรือนหลายร้อยหลังที่เสียหายโดยสิ้นเชิง
ภาพถ่ายจากมุมสูงเผยให้เห็นพื้นที่กว้างขวางถูกไฟเผามอดเห็นเป็นเพียงภาพขาว-ดำ รถหลายคันกลายเป็นตอตะโก ต้นไม้ไหม้ยืนซากตาย มีเพียงถนนเท่านั้นที่รอดพ้นจากความเสียหาย
บราวน์ วัย 79 ปี และเฟนสไตน์ วัย 84 ปี กล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่า นี่เป็นเหตุไฟป่าที่เลวร้ายที่สุดในชีวิต นักการเมืองผู้คร่ำหวอดทั้งสองคนยังเตือนประชาชนให้อพยพออกจากบ้านทันทีที่ได้รับคำสั่ง เนื่องจากสถานการณ์ไฟป่าล่าสุดยังถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรง
แม้ยังไม่มีการระบุสาเหตุของไฟป่าครั้งนี้ แต่เชื่อกันว่า น่าจะเกิดจากสายไฟฟ้าที่ถูกลมพัดขาด
ขณะเดียวกัน แม้ประชาชนบางส่วนสามารถกลับเข้าบ้านในเทศมณฑลเมนโดซิโนได้แล้ว แต่จากการประเมินล่าสุด ยังมีประชาชนอีกราว 100,000 คนที่ยังอยู่ภายใต้คำสั่งอพยพขณะที่ไฟป่าลุกลามเป็นวันที่ 6
เททเตอร์บอกว่า ทางการกำลังวางแผนอนุญาตให้ประชาชนบางส่วนกลับบ้านหรือกลับไปตรวจดูสภาพบ้าน แต่ยังไม่ใช่ขณะนี้
นอกจากความยากลำบากในการใช้ชีวิตในศูนย์พักพิง หรือค่าใช้จ่ายจากการเช่าโรงแรมหรือที่พักที่ปลอดภัยจากไฟป่า ประชาชนหลายคนยังต้องเสี่ยงกับผู้ที่ฉวยโอกาสตอนคนส่วนใหญ่กำลังเดือดร้อน กลายร่างเป็นโจรพยายามปล้นกันซึ่งหน้า
รายงานระบุว่า ล่าสุดยังมีไฟป่าลุกลามใน 17 จุดใหญ่ๆ ทางเหนือของแคลิฟอร์เนีย มีเจ้าหน้าที่ดับเพลิงกว่า 10,000 คนพยายามรับมือด้วยเครื่องบินทิ้งสารหน่วงไฟ เฮลิคอปเตอร์ และอุปกรณ์ดับเพลิงกว่า 1,000 เครื่อง