เอเจนซีส์ - พายุเฮอร์ริเคน “มาเรีย” หอบทั้งลมและฝนถล่มเปอร์โตริโกหนักหน่วง ส่งผลให้เกิดน้ำท่วมสาหัส ไฟดับทั่วเกาะ เบื้องต้นพบผู้เสียชีวิตแล้ว 1 คน ขณะที่ยอดรวมเหยื่อทั้งหมดในแถบทะเลแคริบเบียนอยู่ที่ 10 คน ล่าสุด ทั้งนี้หลังจากถล่มทั่วทั้งเกาะเปอร์โตริโกแล้ว พายุลูกนี้กำลังมุ่งหน้าข้ามทะเลไปสู่สาธารณรัฐโดมินิกัน ก่อนไปยังหมู่เกาะเติร์กส์และเคคอส และทางตะวันออกเฉียงใต้ของบาฮามาสคืนวันพฤหัสบดี และศุกร์ (21-22 ก.ย.)
พายุมาเรียพัดขึ้นฝั่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของเปอร์โตริโกเมื่อเช้าวันพุธ (20) ก่อนเคลื่อนตัวกระหน่ำทั่วเกาะใหญ่ของดินแดนสหรัฐฯ แห่งนี้ที่มีประชากรจำนวนรวม 3.4 ล้านคน
รายงานระบุว่า เฮอร์ริเคนลูกนี้ทำให้ชายผู้หนึ่งในเปอร์โตริโกเสียชีวิต ขณะที่ยอดรวมของคนตายจาก “มาเรีย” ในแถบทะเลแคริบเบียนทั้งหมดอยู่ที่อย่างน้อย 10 คน และแม้พายุลูกนี้เคลื่อนออกจากฝั่งไปแล้ว แต่ทางการเปอร์โตริโอประกาศเมื่อเช้าวันพฤหัสบดี (21) ให้ประชาชนทั่วเกาะเตรียมรับมือน้ำท่วมฉับพลัน และหากเป็นไปได้ ให้อพยพขึ้นไปอยู่บนที่สูงทันที
ริคาร์โด รอสเซลโล ผู้ว่าการเปอร์โตริโก ระบุว่า มาเรียเป็นพายุที่รุนแรงที่สุดในรอบศตวรรษ โดยเปอร์โตริโกกำลังเผชิญสถานการณ์ทั้งน้ำท่วม โครงสร้างพื้นฐานได้รับความเสียหาย ระบบโทรคมนาคมใช้ได้เป็นบางพื้นที่ และโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานล่มโดยสิ้นเชิง
รอสเซลโลเสริมว่า ทางการยังไม่มีข้อมูลสถานการณ์ด้านตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะ เนื่องจากการสื่อสารถูกตัดขาด
ประชาชนหลายหมื่นคนในซานฮวน เมืองหลวงของเปอร์โตริโก และที่อื่นๆ พากันอพยพไปยังศูนย์พักพิง 500 แห่งทั่วเกาะก่อนที่พายุมาเรียจะมาถึง นายกเทศมนตรี ยูลิน ครูซ ให้สัมภาษณ์ทั้งน้ำตาว่า หลายพื้นที่ในซานฮวนจมน้ำ
มาเรียขึ้นฝั่งเปอร์โตริโกในสภาพที่เป็นพายุระดับ 4 จากเกณฑ์วัดความรุนแรงพายุทั้งหมด 5 ระดับ โดยมีความเร็วลม 240 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก่อนอ่อนกำลังลงขณะมุ่งหน้าสู่ซานฮวน
รอสเซลโลยังประกาศเคอร์ฟิวตั้งแต่เวลา 18.00 – 6.00 น. จนถึงวันเสาร์ (23) และเตือนภัยน้ำท่วมและดินถล่ม
พายุร้ายแรงที่สุดที่เคยถล่มเปอร์โตริโกคือ เฮอร์ริเคนซาน เฟลิเป เซกันโด ในปี 1928 ที่มีผู้เสียชีวิต 300 คน
พื้นที่ราว 70% ของเกาะเปอร์โตริโกไม่มีไฟฟ้าใช้ ภายหลังเฮอร์ริเคนที่มีกำลังแรงมากลูกก่อนหน้านี้ คือ “เออร์มา” พัดเฉียดดินแดนของสหรัฐฯแห่งนี้ไปเมื่อต้นเดือนนี้ แต่ทีมวิศวกรสามารถสามารถกู้ระบบไฟฟ้าในพื้นที่ส่วนใหญ่บนเกาะได้แล้ว อย่างไรก็ดี เวลานี้ “มาเรีย” ก็ทำให้เปอร์โตริโกมืดมิดทั่วเกาะอีกครั้ง
บร็อค ลอง ผู้อำนวยการสำนักงานบริหารจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินของรัฐบาลสหรัฐฯ (ฟีมา) ระบุว่า อาจใช้เวลาหลายวันในการฟื้นระบบไฟฟ้าของเปอร์โตริโก รวมทั้งเกาะอื่นๆ ที่มีขนาดเล็กกว่าในหมู่เกาะเวอร์จินของอเมริกา ที่ถูกมาเรียถล่มรุนแรงเช่นเดียวกัน ขณะที่รอสเซลโลกังวลว่า อาจใช้เวลาเป็นสัปดาห์หรือหลายเดือน
เวลาเดียวกัน ศูนย์เฮอร์ริเคนแห่งชาติของสหรัฐฯ ระบุว่า มาเรียอยู่ห่างจากด้านตะวันออกของปันตาคานาในสาธารณรัฐโดมินิกันราว 120 กิโลเมตรเมื่อคืนวันพุธ และอ่อนกำลังลงเป็นพายุระดับ 2 แต่เชื่อว่า มาเรียจะทวีกำลังแรงขึ้นอีกครั้งในวันพฤหัสบดี (21) ขณะเคลื่อนผ่านสาธารณรัฐโดมินิกัน ก่อนไปยังหมู่เกาะเติร์กส์และเคคอส และทางตะวันออกเฉียงใต้ของบาฮามาสคืนวันพฤหัสบดี และศุกร์ (22) ทว่าไม่มีแนวโน้มว่า พายุลูกนี้จะเคลื่อนไปยังแผ่นดินใหญ่อเมริกา
ก่อนหน้านี้ มาเรียเข้าโจมตีเกาะหลายแห่งในทะเลแคริบเบียน ทำให้มีผู้เสียชีวิต 7 คนในโดมินิกา การสื่อสารส่วนใหญ่ของประเทศเกาะแห่งนี้ถูกตัดขาด สนามบินและท่าเรือยังใช้การไม่ได้จนถึงขณะนี้
