เอเอฟพี - กองทัพอิรักเริ่มต้นปฏิบัติการทวงคืนเมืองฮาวีจาห์ (Hawija) ซึ่งเป็นย่านชุมชนชาวอาหรับสุหนี่ที่ยังถูกกลุ่มติดอาวุธรัฐอิสลาม (ไอเอส) ยึดครองอยู่เมื่อช่วงรุ่งสางวันนี้ (21 ก.ย.) โดยนายกรัฐมนตรีไฮเดอร์ อัล-อาบาดี เชื่อว่านี่จะเป็นอีกครั้งที่กองทัพแบกแดดมีชัยชนะเหนือพวกนักรบญิฮาด
ฮาวีจาห์เริ่มกลายเป็นเขตอิทธิพลของกลุ่มก่อความไม่สงบตั้งแต่สหรัฐฯ นำทหารบุกยึดอิรักเมื่อปี 2003 และกองทัพอิรักไม่ได้เคลื่อนพลผ่านพื้นที่แถบนี้ขณะที่ยาตราขึ้นเหนือเพื่อยึดคืน “โมซุล” เมืองใหญ่อันดับ 2 ของประเทศเมื่อปีที่แล้ว
หลังจากขับไล่ไอเอสออกไปจากโมซุลและพื้นที่โดยรอบได้อย่างเด็ดขาดในเดือน ก.ค. ฮาวีจาห์ก็กลายเป็นหนึ่งในฐานที่มั่น 2 แห่งสุดท้ายของไอเอสในอิรัก นอกเหนือไปจากเมืองอนา (Ana) ในหุบเขาลุ่มแม่น้ำยูเฟรติสใกล้พรมแดนซีเรียที่กองทัพอิรักได้เริ่มต้นปฏิบัติการทวงคืนแล้วเช่นกันเมื่อวันอังคาร (19)
“ในช่วงรุ่งสางของวันใหม่ เราได้ประกาศเริ่มภารกิจปลดปล่อยฮาวีจาห์ขั้นแรก ตามที่ได้ให้สัญญาไว้กับประชาชนว่าจะคืนอิสรภาพให้แก่ทุกๆ ดินแดนในอิรัก และกำจัดพวกดาเอชให้หมดสิ้นไป” นายกฯ อาบาดี กล่าว โดยอ้างถึงชื่อย่อของกลุ่มไอเอสในภาษาอาหรับ
“ขอส่งกำลังใจไปยังทหารทุกนายที่ต่อสู้เพื่อปลดปล่อยดินแดนของเรา และสามารถคว้าชัยชนะมาได้หลายต่อหลายครั้ง ซึ่งนี่ก็จะเป็นอีกครั้งหนึ่งหากพระผู้เป็นเจ้าทรงประสงค์”
ผู้สื่อข่าวเอเอฟพีในอิรักรายงานว่า ได้ยินเสียงปืนใหญ่ดังอยู่รอบๆ เมืองชาร์ก็อต (Sharqat) ซึ่งกองทัพอิรักได้ส่งกำลังพลเข้าไปเสริมในช่วงไม่กี่วันมานี้
กองกำลังพันธมิตรสหรัฐฯ ที่บุกอิรักเมื่อปี 2003 เคยให้ฉายาเมืองฮาวีจาห์ว่าเป็น “กันดาฮาร์แห่งอิรัก” เนื่องจากพวกเขาเผชิญการต่อต้านอย่างหนักหน่วงที่นี่ ไม่ต่างจากฐานที่มั่นของตอลิบานในอัฟกานิสถาน
ฮาวีจาห์ตกอยู่ท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างชาวเคิร์ดและอาหรับ เพราะแม้จะเป็นส่วนหนึ่งของจังหวัดเคอร์คุก (Kirkuk) แต่ประชากรอาหรับสุหนี่ในเมืองแห่งนี้ก็ต่อต้านความพยายามของพวกเคิร์ดที่อยากจะผนวกเคอร์คุกเข้าไว้ในเขตปกครองตนเองเคอร์ดิสถานที่อยู่ทางตอนเหนือ
ปฏิบัติการชิงคืนฮาวีจาห์เกิดขึ้นในขณะที่ผู้นำชาวเคิร์ดเตรียมจัดทำประชามติในหลายเมือง รวมถึงที่เคอร์คุก เพื่อขอแยกตัวจากอิรักในวันจันทร์ที่จะถึงนี้ (25 ก.ย.) แม้รัฐบาลแบกแดดจะไม่ยินยอมก็ตาม
หลังจากที่บุกยึดเมืองต่างๆ ในซีเรียและอิรักได้อย่างกว้างขวางเมื่อปี 2014 ไอเอสเริ่มถูกกองกำลังของรัฐบาลท้องถิ่นตีโต้จนเหลือพื้นที่ยึดครองน้อยลงทุกขณะในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
ที่จังหวัดเดอีร์เอซซอร์ทางตะวันออกของซีเรีย นักรบไอเอสก็ถูกรุมกินโต๊ะทั้งโดยกองทัพซีเรียที่มีรัสเซียหนุนหลัง และกองกำลังประชาธิปไตยซีเรีย (SDF) ที่สหรัฐฯ ให้การสนับสนุน ส่วนที่เมืองร็อกเกาะห์ซึ่งไอเอสประกาศให้เป็นเมืองหลวงของ “รัฐคอลีฟะห์” ก็ถูกนักรบ SDF เข้าควบคุมได้แล้วถึง 90% ตามข้อมูลของศูนย์สังเกตการณ์สิทธิมนุษยชนซีเรียเมื่อวานนี้ (20)
