เอเจนซีส์ - สภาผู้แทนอังกฤษ ระบุในวันจันทร์ (14 ส.ค.) ว่านาฬิกาชื่อดัง “บิ๊กเบน” ในพื้นที่อาคารรัฐสภาอังกฤษ จะไม่มีเสียงระฆังบอกเวลาให้ได้ยินกันอีก นับตั้งแต่ตอนเที่ยงวันของวันที่ 21 สิงหาคมนี้ โดยจะเงียบอยู่อย่างนั้นเกือบจะตลอดเวลาช่วง 4 ปีข้างหน้า ขณะที่มีการดำเนินงานปรับปรุง
ตัวค้อนที่จะเคาะระฆังขนาด 13.7 ตัน ในทุกชั่วโมงมาเป็นเวลาเกือบ 157 ปี จะถูกล็อกและปลดจากนาฬิกา อย่างไรก็ตาม จะยังมีเสียงระฆังบอกเวลาให้ได้ยินกันในโอกาสงานสำคัญ อาทิ คืนส่งท้ายปีเก่า-ต้อนรับปีใหม่
เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลระบุว่า นี่เป็นโครงการทำงานที่มีความสำคัญซึ่งจะช่วยรักษานาฬิกาไว้สำหรับการใช้งานระยะยาว รวมถึงจะปกป้องตัวอาคารหอคอยเอลิซาเบธด้วย
พระราชวังเวสมินสเตอร์ ที่อยู่ริมฝั่งแม่น้ำเธมส์ อันเป็นที่ตั้งของอาคารรัฐสภา คือหนึ่งในพื้นที่มรดกโลกและเป็นแหล่งดึงดูดนักท่องเที่ยวที่สำคัญ ทางผู้ดูแลยังได้เชิญชวนให้ผู้คนมารวมตัวกันเพื่อฟังเสียงระฆังบอกเวลาครั้งสุดท้ายในวันจันทร์หน้าด้วย
หอคอยเอลิซาเบธที่มีความสูง 96 เมตร และเชื่อกันว่าเป็นอาคารที่ถูกถ่ายรูปมากที่สุดในสหราชอาณาจักร ตอนนี้มีนั่งร้านห้อมล้อมตัวอาคารไปแล้วครึ่งหนึ่ง ตามแผนการปรับปรุงใหม่
ส่วนหนึ่งของการดำเนินงานปรับปรุงครั้งนี้ นาฬิกาบิ๊กเบนจะถูกรื้อออกมา ฟันเฟืองทุกตัวจะได้รับการตรวจสอบแก้ไขแล้วใส่กลับเหมือนเดิม หน้าปัดทั้ง 4 ด้านจะได้รับการทำความสะอาดและซ่อมแซม กรอบเหล็กจะถูกทำใหม่ ตัวเข็มนาฬิกาจะถูกถอดออกมาแล้วตกแต่งใหม่
จะมีนาฬิกาอยู่ 1 ด้านคอยบอกเวลาอยู่ตลอดเวลาเสมอ ระหว่างที่ด้านอื่นถูกปรับปรุงแก้ไข โดยมันจะทำงานแบบเงียบเชียบด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าจนกว่าจะมีการนำเครื่องยนต์กลไกของนาฬิกาแบบดั้งเดิมใส่กลับเข้าไปใหม่อีกครั้ง
เสียงระฆังอื่นๆ ที่จะดังขึ้นมาทุก 15 นาที ก็จะเงียบเสียงลงไปด้วยเช่นกัน ระหว่างการดำเนินงานปรับปรุงที่มีกำหนดจะเสร็จในปี 2021 ซึ่งเมื่อถึงตอนนั้นเสียงระฆังบอกเวลาที่หลายคนคุ้นเคยจะกลับมาเริ่มดังอีกครั้ง
