รอยเตอร์ - สหรัฐฯ จะทดสอบยิงระบบป้องกันขีปนาวุธในบรรยากาศชั้นสูง (THAAD) จากรัฐอะแลสกาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เพื่อยืนยันประสิทธิภาพในการสกัดกั้นขีปนาวุธพิสัยกลางที่อาจยิงมาจากประเทศศัตรู เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์วานนี้ (7 ก.ค.)
แม้จะเป็นการยิงทดสอบตามช่วงเวลาที่กำหนดไว้เมื่อหลายเดือนก่อน ทว่าการโชว์ศักยภาพของ THAAD ครั้งนี้นับว่ามีนัยสำคัญ หลังจากที่เกาหลีเหนือสร้างความตะลึงงันไปทั่วโลกด้วยการยิงทดสอบขีปนาวุธพิสัยไกลข้ามทวีป (ICBM) ได้สำเร็จเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 4 ก.ค. ที่ผ่านมา ซึ่งทำให้ดินแดนของสหรัฐฯ ตกอยู่ในข่ายเสี่ยงภัยจากขีปนาวุธโสมแดงอย่างแท้จริง
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ 2 คนเปิดเผยว่า การทดสอบครั้งนี้จะมีขึ้นที่รัฐอะแลสกา โดยจำลองสถานการณ์ว่าสหรัฐฯ จะต้องยิง THAAD ออกไปเพื่อทำลายขีปนาวุธพิสัยกลาง (IRBM) ลูกหนึ่ง
สหรัฐฯ ยังติดตั้งแท่นยิงขีปนาวุธ THAAD เอาไว้บนเกาะกวมเพื่อป้องกันจรวดที่อาจยิงมาจากเกาหลีเหนือโดยเฉพาะ
ผู้สื่อข่าวรอยเตอร์ได้สอบถามไปยังสำนักงานป้องกันขีปนาวุธสหรัฐฯ (US Missile Defense Agency - MDA) ซึ่งก็ได้รับคำยืนยันว่าจะมีการทดสอบระบบ THAAD “ช่วงต้นเดือนกรกฎาคม”
คริส จอห์นสัน โฆษกเอ็มดีเอ แถลงว่า ระบบป้องกันขีปนาวุธซึ่งตั้งอยู่ที่ แปซิฟิก สเปซพอร์ต คอมเพล็กซ์ อะแลสกา (PSCA) ในเมืองโกดิแอก “จะสามารถตรวจจับ ติดตาม และจัดการกับเป้าหมายด้วยขีปนาวุธสกัดกั้น THAAD... โดยการยิงทดสอบครั้งนี้จะใช้ชื่อรหัสว่า Flight Test THAAD (FTT)-18”
ก่อนหน้านี้ พล.ร.ท.เจมส์ ไซริง อดีตผู้อำนวยการเอ็มดีเอ ได้แจ้งต่อสภาคองเกรสว่า การทดสอบ FTT-18 มุ่งแสดงศักยภาพของ THAAD ในการยิงทำลายขีปนาวุธพิสัยกลางขณะกำลังแยกตัว
เอ็มดีเอ ยืนยันว่า THAAD มีสถิติยิงทำลายเป้าหมายได้ถูกต้องแม่นยำ 100% จากการทดสอบรวม 13 ครั้งตั้งแต่ปี 2006 เป็นต้นมา ซึ่งกองทัพสหรัฐฯ ก็ได้เปิดเผยผลการทดสอบให้สาธารณชนทราบ
THAAD เป็นระบบป้องกันขีปนาวุธภาคพื้นดินที่ถูกออกแบบมาเพื่อยิงทำลายจรวดพิสัยใกล้ กลาง และกลางกึ่งสูง
THAAD เป็นระบบป้องกันขีปนาวุธจากค่ายล็อกฮีด มาร์ติน ที่ถูกออกแบบเพื่อทำลายขีปนาวุธพิสัยใกล้, กลาง และกลางขั้นสูง (intermediate-range) โดยจะยิงขีปนาวุธสกัดกั้นขึ้นไปทำลายเป้าหมายในบรรยากาศระดับสูง หรือในอวกาศ
สหรัฐฯ เริ่มส่งชิ้นส่วนระบบ THAAD เข้าไปติดตั้งในเกาหลีใต้ตั้งแต่ช่วงต้นปีที่ผ่านมา สร้างความไม่พอใจอย่างยิ่งต่อจีนซึ่งเกรงว่าเรดาร์อันทรงพลังของ THAAD จะบั่นทอนประสิทธิภาพของระบบขีปนาวุธแดนมังกร และยังเป็นการก่อกวนดุลอำนาจในภูมิภาค
เมื่อต้นเดือนนี้ จีนและรัสเซียได้ออกถ้อยแถลงร่วมเรียกร้องให้วอชิงตันระงับการติดตั้ง THAAD ในเกาหลีใต้ทันที พร้อมเตือนสหรัฐฯ ว่าเอาปัญหาเกาหลีเหนือมาเป็นข้ออ้างขยายแสนยานุภาพทางทหาร
THAAD นั้นมีสถิติความสำเร็จในการยิงทดสอบสูงกว่าระบบป้องกันขีปนาวุธช่วงโคจรกลางซึ่งมีฐานภาคพื้นดิน (Ground-based Midcourse Defense System - GMD) ที่ถูกออกแบบเพื่อยิงทำลายจรวดพิสัยไกลข้ามทวีปที่มุ่งหน้าไปยังแผ่นดินใหญ่สหรัฐฯ
GMD ประสบความสำเร็จในการยิงทดสอบเพียง 55% ตลอดอายุโครงการ แต่ฝ่ายสนับสนุนก็อ้างว่าระบบป้องกันตัวนี้ได้รับการพัฒนาจนก้าวหน้าไปมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
