รอยเตอร์ – ทีมนักวิทยาศาสตร์พบสิ่งที่อาจเป็นรอยเท้าไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกขนาดเกือบ 1.7 เมตรบริเวณส่วนหนึ่งของชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย
รอยเท้าจากไดโนเสาร์พันธุ์ซอโรพอดนี้อยู่ในหมู่ร่องรอย 21 ประเภทที่ถูกพบบริเวณคาบสมุทรแดมเปียร์ในเวสต์เทิร์นออสเตรเลีย ห่างจากเมืองตากอากาศริมชายหาดบรูเมราว 130 กิโลเมตร
“มันใหญ่กว่าที่เคยถูกบันทึกได้ในที่ใดของโลก” สตีฟ ซาลิสบูรี หัวหน้านักเขียนงานวิจัยร่วมระหว่างมหาวิทยาลับควีนส์แลนด์และมหาวิทยาลัยเจมส์คุก
ซอโรพอดคือสัตว์กินพืชสี่ขาที่มีคอและหางยาว มันมีขาที่ใหญ่และลำตัวขนาดมโหฬาร รอยเท้าของซอดรพอดขนาด 1.2 เมตรถูกพบในเยอรมนีเมื่อปี 2015
ก้อนหินที่ปรากฏรอยเท้านี้ที่แดมเปียร์มีอายุ 127 -144 ล้านปี เก่าแก่กว่าฟอซซิลไดโนเสาร์ที่เคยถูกพบก่อนหน้านี้ในออสเตรเลีย ซาลิสบูรี กล่าว
“ฟอสซิลไดโดเสาร์ของเราส่วนใหญ่มาจากชายฝั่งตะวันออกหรือภาคตะวันออกของออสตรเลีย และพวกมันมีอายุระหว่าง 90-115 ล้านปี” ซาลิสบูรี กล่าว
ทีมนักวิทยาศาสตร์ยังพบร่องรอยจากไดโนเสาร์กินเนื้อ 6 ชนิดและหลักฐานชิ้นแรกของสเตโกซอร์หุ้มเกราะด้วย
งานวิจัยนี้ถูกริเริ่มโดยชุมชนพื้นเมืองกูลาราบูลูที่รู้เรื่องเกี่ยวกับร่องรอยเหล่านี้มานานชั่วคนและกลัวว่ารอยเท้าบนแหลมเจมส์ไพรซ์พอยท์จะสูญหายหลังจากมันถูกเลือกเป็นสถานที่สำหรับโครงการก๊าซแอลเอ็นจี ซาลิสบูรี กล่าว
ทีมนักวิทยาศาสตร์ใช้โดรนและเครื่องบินน้ำหนักเบาเพื่อถ่ายรูปร่องรอยดังกล่าวบนคาบสมุทรแห่งนี้ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องภูมิประเทศที่ยากลำบาก สภาพอากาศและกระแสน้ำที่รุนแรง
“สิ่งที่ทำให้มันเป็นเรื่องยากคือก้อนหินที่มีร่องรอยปรากฏอยู่ในเขตน้ำตื้นริมฝั่งเท่านั้น” ซาลิสบูรี กล่าว
“พวกมันอยู่ใต้น้ำเป็นบางเวลาและมีคลื่นสูงถึง 10 เมตรในแต่ละวัน” เขากล่าว