นักข่าวบีบีซีขึ้นศาลไทย ไม่ยอมรับผิดตามที่ถูกฟ้องร้องหมิ่นประมาท

เอเจนซีส์ - นักข่าวชาวอังกฤษของบีบีซีอาจต้องรับโทษจำคุกนานถึง 5 ปีในไทย หลังจากถูกทนายชาวไทยยื่นฟ้องหมิ่นประมาทต่อนักข่าวผู้นี้ ที่ทำข่าวสืบสวนการโกงกันบนเกาะท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยม

ในวันพฤหัสบดี (23 ก.พ.) โจนาทาน เฮด นักข่าวประจำภาคพื้นเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ของบีบีซี ได้ไปปรากฏตัวที่ศาลในจังหวัดภูเก็ตพร้อมกับ เอียน แรนซ์ จำเลยร่วมชาวอังกฤษอีกราย ทั้งคู่ไม่ยอมรับผิดตามที่ถูกฟ้องร้อง

ทั้งนี้ เมื่อปี 2015 เฮดได้รายงานข่าวเกี่ยวกับชายต่างชาติวัยเกษียณ 2 รายที่โดนโกงอสังหาริมทรัพย์ในจังหวัดภูเก็ต หนึ่งใน 2 คนนั้นคือ เอียน แรนซ์

จำเลยทั้งสองยอมมอบหนังสือเดินทางให้กับศาล ทำให้เฮดไม่สามารถเดินทางออกนอกประเทศไทยได้ในระหว่างที่มีการต่อสู้คดีในชั้นศาล ซึ่งอาจนานถึง 2 ปี

คดีนี้มีการฟ้องร้องโดย “ประทวน ธนารักษ์” ทนายความชาวภูเก็ต ผู้มีชื่ออยู่ในการรายงานข่าวของเฮด

แรนซ์ เป็นชาวอังกฤษที่เกษียณแล้วย้ายมาอยู่ที่ภูเก็ต เขาแต่งงานกับหญิงในท้องถิ่น โดยมีลูก 3 คน และมีอสังหาริมทรัพย์มูลค่าเกือบ 1 ล้านยูโร

ภายใต้กฎหมายไทย ชาวต่างชาติไม่อาจถือครองที่ดิน แต่มีหลายคนที่มักจะซิกแซกด้วยการใช้นอมินีถือแทนในชื่อของบริษัทหรือคนในท้องถิ่นที่พวกเขาไว้ใจ

ในปี 2010 แรนซ์พบว่าภรรยาของเขาได้ปลอมลายเซ็นเพื่อถอดถอนชื่อเขาออกจากทรัพย์สินเหล่านั้น แล้วขายอสังหาริมทรัพย์เหล่านั้นด้วยความช่วยเหลือของพวกเครือข่ายเงินกู้และนายหน้าอสังหาฯ เธอถูกจำคุก 4 ปี ส่วนแรนซ์นั้นยังคงต่อสู้ในชั้นศาลอยู่หลายปีเพื่อหาทางเอาทรัพย์สินกลับคืนมา

ในรายงานข่าวของเฮดมีการระบุว่า ทนายประทวนยอมรับว่ามีการรับรองลายเซ็นโดยที่เจ้าของลายเซ็นไม่ได้อยู่ด้วย ทางด้านทนายประทวนจึงได้ยื่นฟ้องข้อหาหมิ่นประมาทต่อรายงานข่าวดังกล่าวของเฮด

แรนซ์กับเฮดนั้นเจอฟ้องร่วมกันในข้อหาหมิ่นประมาท ซึ่งอาจมีโทษถึงขั้นจำคุกนาน 2 ปี แต่ในส่วนของเฮดนั้นยังเจออีกหนึ่งข้อหาซึ่งเป็นความผิดตาม พ.ร.บ.คอมพิวเตอร์ ซึ่งอาจทำให้เขาต้องรับโทษจำคุกนานถึง 5 ปี หากถูกตัดสินว่ามีความผิดจริง