ซีเอ็นเอ็น - วิตาลี อิวาโนวิช ชูร์กิน เอกอัครราชทูตรัสเซียประจำสหประชาชาติ เสียชีวิตอย่างกะทันหันในนิวยอร์กเมื่อวันจันทร์ (20 ก.พ.) หลังล้มฟุบขณะทำงาน จากการเปิดเผยของกระทรวงการต่างประเทศแดนหมีขาว
กระทรวงการต่างประเทศรัสเซียไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับกรณีแวดล้อมของการเสียชีวิตครั้งนี้ แต่ได้แสดงความเสียใจไปยังครอบครัวและญาติๆ ของเขา
ขณะเดียวกัน ทางกระทรวงการต่างประเทศเครมลินได้ปฏิเสธแสดงความคิดเห็นต่อรายงานข่าวที่ระบุว่า ชูร์กิน ถูกพาตัวส่งโรงพยาบาลไม่นานก่อนเสียชีวิต ด้วยสิริอายุ 64 ปี หนึ่งวันก่อนครบรอบวันเกิด 65 ปี
สื่อมวลชนรัสเซีย รายงานอ้างคำสัมภาษณ์ของ ดมิทรี เปสคอฟ โฆษกของวังเครมลิน ระบุว่าประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซีย รู้สึกเศร้าใจอย่างยิ่งต่อข่าวดังกล่าวและยกย่อง ชูร์กิน อย่างสูงทั้งด้านพรสวรรค์ทางการทูตและความเป็นมืออาชีพของเขา
หนังสือพิมพ์นิวยอร์กโพสต์รายงานอ้างแหล่งข่าวที่ไม่ประสงค์เอ่ยนามระบุว่า ชูร์กิน ถูกพาตัวจากสถานทูตรัสเซียส่งโรงพยาบาลแห่งหนึ่งในแมนฮัตตันอย่างเร่งด่วน หลังล้มฟุบจากอาการเกี่ยวกับหัวใจ
มาเรีย ซาคาโรวา โฆษกกระทรวงการต่างประเทศเขียนลงบนเฟซบุ๊กว่า “ท่านทูตผู้ยิ่งใหญ่ บุคคลที่พิเศษ ชายผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยสีสัน”
สำหรับ ชูร์กิน คือผู้ปกป้องคนสำคัญของนโยบายรัสเซีย โดยเฉพาะปฏิบัติการทิ้งระเบิดหนักหน่วงถล่มเมืองอเลปโปของซีเรียเมื่อปีที่แล้ว เพื่อกำราบฝ่ายกบฏที่ต่อต้านประธานาธิบดีบาชาร์ อัล-อัสซาด พันธมิตรของมอสโก
เมื่อครั้งถูก ซาแมนธา พาวเวอร์ เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำยูเอ็น ณ ขณะนั้น กล่าวหาเมื่อปีที่แล้ว ว่า ซีเรีย รัสเซียและอิหร่าน ต้องรับผิดชอบกับความชั่วช้าที่เกิดขึ้นในอะเลปโป ชูร์กินได้ตอบโต้กลับอย่างเจ็บแสบว่าเธอคงลืมประวัติของอเมริกาในตะวันออกกลางไปแล้ว
แรกเริ่มเดิมที ชูร์กิน มีชื่อเสียงในฐานะโฆษกกระทรวการต่างประเทศแห่งสหภาพโซเวียตตั้งแต่ปี 1990 จนกระทั่งมหาอำนาจแห่งนี้ล่มสลายลงในปีต่อมา แม้ถูกกดดันจากเหตุการณ์ต่างๆ แต่ดูเหมือนเขาจะเพลิดเพลินกับการถูกพวกผู้สื่อข่าวตะวันตกห้อมล้อมระหว่างแถลงสรุป และมีความสุขที่ได้ตอบคำถามสื่อมวลชนในภาษาอังกฤษอย่างคล่องแคล่วและยาวเหยียด
เขาเคยดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศรัสเซีย เอกอัครราชทูตประจำเบลเยียมและแคนาดา ก่อนท้ายที่สุดก็จะย้ายมาประจำที่สหประชาชาติในปี 2006