รอยเตอร์ - ส.ว. จอห์น แมคเคน ประธานคณะกรรมการกิจการกองทัพแห่งวุฒิสภาสหรัฐฯ เสนอให้มีการจัดสรรงบประมาณ 7,500 ล้านดอลลาร์ภายในระยะเวลา 5 ปี เพื่ออุดหนุนภารกิจของทหารอเมริกันและชาติพันธมิตรในเอเชีย-แปซิฟิก ท่ามกลางความตึงเครียดจากการสยายอิทธิพลของจีน
งบประมาณปีละ 1,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ตลอดระยะเวลา 5 ปีจนถึงปี 2022 จะถูกนำไปจัดซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ให้แก่กองกำลังสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้ รวมถึงปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานทางทหาร เช่น ทางวิ่งเครื่องบิน และเพิ่มศักยภาพในการป้องกันตนเองให้แก่ประเทศพันธมิตรและหุ้นส่วนของอเมริกา
ข้อเสนอนี้ถูกระบุไว้ในสมุดปกขาวกลาโหม “Restoring American Power” ซึ่ง แมคเคน เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และคาดว่าคณะกรรมการกิจการกองทัพแห่งวุฒิสภาจะได้หารือเรื่องดังกล่าวระหว่างการประชุมไต่สวนงบประมาณในวันนี้ (24)
“ส.ว.แมคเคนเห็นว่า สหรัฐฯ จำเป็นต้องรักษาพันธกรณีในการรักษาความมั่นคงและความเจริญรุ่งเรืองให้แก่ภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก” ดัสติน วอล์กเกอร์ โฆษกของแมคเคน ให้สัมภาษณ์
“เงินทุนเหล่านี้จะถูกใช้เพื่อสนับสนุนการก่อสร้างฐานปฏิบัติการทางทหาร จัดซื้อเครื่องกระสุน เพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานร่วมกับพันธมิตรและหุ้นส่วน รวมถึงขยายภารกิจซ้อมรบ และการฝึกซ้อมอื่นๆ”
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งในรัฐบาล โดนัลด์ ทรัมป์ ระบุว่าข้อเสนอของ แมคเคน “สอดคล้องกับเป้าหมายของสหรัฐฯ ในภูมิภาคดังกล่าว”
ทรัมป์ ให้สัญญาว่ารัฐบาลของเขาจะมีมาตรการตอบโต้จีนอย่างแข็งกร้าว และเพิ่มศักยภาพของกองทัพสหรัฐฯ ด้วย แต่ก็ยังไม่แน่ว่าเขาจะสามารถผลักดันให้สภาคองเกรสยอมเพิ่มเพดานรายจ่ายด้านกลาโหม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายตัดลดรายจ่ายแบบอัตโนมัติ (sequestration) ได้หรือไม่
เจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐฯ คนหนึ่งซึ่งไม่ประสงค์ออกนาม ระบุว่า งบประมาณ 7,500 ล้านดอลลาร์อาจถูกนำไปก่อสร้างรันเวย์สำหรับเครื่องบินทหารในออสเตรเลียและฟิลิปปินส์ และบรรเทาปัญหาขาดแคลนเครื่องกระสุนปืน ซึ่ง พล.ร.อ. แฮร์รี แฮร์ริส ผู้บัญชาการกองบัญชาการทหารสหรัฐฯ ภาคพื้นแปซิฟิก (US Pacific Command) ได้ร้องเรียนไว้ตั้งแต่ปีที่แล้ว
“จำนวนเครื่องกระสุนที่มีอยู่ทั้งหมดยังไม่เพียงพอต่อความต้องการ และมีช่องว่างด้านคุณภาพ (quality gap)” เจ้าหน้าที่คนเดิมกล่าว พร้อมย้ำว่า กองทัพอเมริกันจำเป็นต้องมีขีปนาวุธที่ทันสมัยและซับซ้อน เพื่อให้สามารถรับมือกับยุทธศาสตร์ “ต่อต้านการเข้าถึง/ ปฏิเสธไม่ให้เข้าพื้นที่” (anti-access/area denial) ของจีนได้
สัญญานความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และจีนเริ่มส่อเค้ารุนแรงขึ้น เมื่อโฆษกทำเนียบขาวออกมาแถลงวานนี้ (23) ว่า สหรัฐฯ จะไม่ยอมให้จีนเข้ายึดครองหมู่เกาะที่อยู่ในน่านน้ำสากลของทะเลจีนใต้ ซึ่งสื่อแดนมังกรเคยออกมาเตือนแล้วว่า วอชิงตันจะต้องเตรียมทำ “สงคราม” หากคิดก้าวล่วงจีนถึงขั้นนั้น