เอเอฟพี/เอเจนซีส์ - เกิดแผ่นดินไหวรุนแรงระดับ 8.0 แมกนิจูด ที่ปาปัวนิวกินีตอนใกล้เที่ยงวันนี้ (22 ม.ค.) สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ (ยูเอสจีเอส) รายงาน ขณะที่ศูนย์เตือนภัยก็ออกคำเตือนให้ระวังอาจเกิดคลื่นใต้น้ำสึนามิพัดใส่ประเทศเกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกแห่งนี้ ตลอดจนชาติเพื่อนบ้านใกล้เคียง แต่ได้ยกเลิกคำเตือนในเวลาต่อมา
ธรณีพิโรธรุนแรงคราวนี้ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเวลา 15.30 น.ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับ 11.30 น.เวลาเมืองไทย) มีจุดเหนือศูนย์กลางอยู่ที่บริเวณห่างจากเมืองปังกูนา ไปทางตะวันตกราว 40 กิโลเมตร ทั้งนี้ เมืองปังกูนาตั้งอยู่บนเกาะบูแก็งวิลล์ของปาปัวนิวกินี ขณะที่จุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวอยู่ในระดับความลึกจากผิวโลกราว 153 กิโลเมตร รายงานของยูเอสจีเอสระบุ
ตามรายงานการประเมินเบื้องต้น มีความเป็นไปได้ที่ความรุนแรงของแผ่นดินไหวได้สร้างความเสียหายระดับเล็กน้อยไปจนถึงระดับพอประมาณต่อเกาะบูแก็งวิลล์ ซึ่งเป็นเกาะใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะโซโลมอน ทั้งนี้ประเทศปาปัวนิวกินี ประกอบด้วย ครึ่งด้านตะวันออกของเกาะนิวกินี และหมู่เกาะที่อยู่รายรอบ
ทางด้านศูนย์เตือนภัยสึนามิแปซิฟิก ได้ออกคำเตือนว่า มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดคลื่นขนาดระหว่าง 0.3 เมตรถึง 1 เมตร พัดเข้าใส่พื้นที่ชายฝั่งบางแห่งของปาปัวนิวกินี และหมู่เกาะโซโลมอนที่อยู่ใกล้เคียงกัน ขณะที่เป็นไปได้ว่าจะเกิดคลื่นขนาดเล็กกว่าพัดขึ้นประเทศซึ่งอยู่ใกล้เคียงอื่นๆ
ทั้งนี้ในตอนแรกทางศูนย์ออกคำเตือนภัยสึนามิครอบคลุมไปถึง นาอูรู, โปห์นเปอิ, คอร์ราอี, วานูอาตู, ชูอุค และอินโดนีเซียด้วย แต่ต่อมาได้ลดพื้นที่เตือนภัยลง
อย่างไรก็ดี ในที่สุดแล้วทางศูนย์ได้ออกคำแถลงอีกฉบับหนึ่งหลังจากเวลาผ่านไปอีกราว 1 ชั่วโมง โดยคราวนี้ระบุว่าภัยคุกคามจากสึนามิ เวลานี้ได้ผ่านพ้นไปแล้ว
“ถึงแม้แผ่นดินไหวคราวนี้จะเกิดค่อนข้างลึกคือที่ระดับ 150 กิโลก (ใต้ผิวโลก) แต่เนื่องจากมันเป็นแผ่นดินไหวใหญ่มากอย่างนี้ มันก็จะทำให้เกิดการเขย่าแรงบริเวณผิวโลก” สปิโร สปิลิโอปูลอส นักวิทยาการแผ่นดินไหว ของ จีโอซายซ์ ออสเตรเลีย กล่าวกับเอเอฟพี พร้อมกับเสริมว่า มีความเป็นไปได้ที่อาจเกิดความเสียหายบางระดับขึ้นมา
เมื่อกลางเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ก็เกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.9 แมกนิจูดที่บริเวณนอกชายฝั่งของปาปัวนิวกินี ทว่าไม่มีรายงานว่ามีผู้บาดเจ็บล้มตาย ขณะเดียวกันมีการออกคำเตือนภัยสึนามิ ทว่าต่อมาก็ประกาศยกเลิก
ในปี 2013 หมู่เกาะโซโลมอนถูกเล่นงานจากคลื่นสึนามิ หลังจากมีแผ่นดินไหวขนาด 8.0 แมกนิจูดเขย่าภูมิภาคแถบนั้น คลื่นสึนามิดังกล่าวทำให้มีผู้เสียชีวิตไปอย่างน้อย 10 คน ขณะที่ทำลายบ้านเรือนเสียหายไปหลายร้อยหลัง และผู้คนเรือนพันกลายเป็นคนไร้บ้าน