เอเอฟพี/เอเจนซีส์ - เกิดแผ่นดินไหวรุนแรงระดับ 8.0 แมกนิจูด ที่ปาปัวนิวกินีตอนใกล้เที่ยงวันนี้ (22 ม.ค.) สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ (ยูเอสจีเอส) รายงาน ขณะที่ศูนย์เตือนภัยก็ออกคำเตือนให้ระวังอาจเกิดคลื่นใต้น้ำสึนามิพัดใส่ประเทศเกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกแห่งนี้ ตลอดจนชาติเพื่อนบ้านใกล้เคียง
ธรณีพิโรธรุนแรงคราวนี้ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเวลา 15.30 น.ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับ 11.30 น.เวลาเมืองไทย) มีจุดเหนือศูนย์กลางอยู่ที่บริเวณห่างจากเมืองปังกูนา ไปทางตะวันตกราว 40 กิโลเมตร ทั้งนี้เมืองปังกูนาตั้งอยู่บนเกาะบูแก็งวิลล์ของปาปัวนิวกินี ขณะที่จุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวอยู่ในระดับความลึกจากผิวโลกราว 153 กิโลเมตร รายงานของยูเอสจีเอสระบุ
ตามรายงานการประเมินเบื้องต้น มีความเป็นไปได้ที่ความรุนแรงของแผ่นดินไหวได้สร้างความเสียหายระดับเล็กน้อยไปจนถึงระดับพอประมาณต่อเกาะบูแก็งวิลล์ เกาะใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะโซโลมอน ทั้งนี้ ประเทศปาปัวนิวกินี ประกอบด้วย ครึ่งด้านตะวันออกของเกาะนิวกินี และหมู่เกาะที่อยู่รายรอบ
ทางด้านศูนย์เตือนภัยสึนามิแปซิฟิกได้ออกคำเตือนว่า มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดคลื่นขนาดระหว่าง 0.3 เมตรถึง 1 เมตร พัดเข้าใส่พื้นที่ชายฝั่งบางแห่งของปาปัวนิวกินี และหมู่เกาะโซโลมอนที่อยู่ใกล้เคียงกัน
ขณะที่เป็นไปได้ว่าจะเกิดคลื่นขนาดเล็กกว่าพัดขึ้นประเทศซึ่งอยู่ใกล้เคียงอื่นๆ
ทั้งนี้ในตอนแรกทางศูนย์ออกคำเตือนภัยสึนามิครอบคลุมไปถึง นาอูรู, โปห์นเปอิ, คอร์ราอี, วานูอาตู, ชูอุค และอินโดนีเซียด้วย แต่ต่อมาได้ลดพื้นที่เตือนภัยลง
“ถึงแม้แผ่นดินไหวคราวนี้จะเกิดค่อนข้างลึกคือที่ระดับ 150 กิโลก (ใต้ผิวโลก) แต่เนื่องจากมันเป็นแผ่นดินไหวใหญ่มากอย่างนี้ มันก็จะทำให้เกิดการเขย่าแรงบริเวณผิวโลก” สปิโร สปิลิโอปูลอส นักวิทยาการแผ่นดินไหว ของจีโอซายซ์ ออสเตรเลีย กล่าวกับเอเอฟพี พร้อมกับเสริมว่ามีความเป็นไปได้ที่อาจเกิดความเสียหายบางระดับขึ้นมา
เมื่อกลางเดือนธันวาคมที่ผ่านมาก็เกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.9 แมกนิจูด ที่บริเวณนอกชายฝั่งของปาปัวนิวกินี ทว่าไม่มีรายงานว่ามีผู้บาดเจ็บล้มตาย ขณะเดียวกันมีการออกคำเตือนภัยสึนามิ ทว่าต่อมาก็ประกาศยกเลิก
ในปี 2013 หมู่เกาะโซโลมอนถูกเล่นงานจากคลื่นสึนามิ หลังจากมีแผ่นดินไหวขนาด 8.0 แมกนิจูดเขย่าภูมิภาคแถบนั้น คลื่นสึนามิดังกล่าวทำให้มีผู้เสียชีวิตไปอย่างน้อย 10 คน ขณะที่ทำลายบ้านเรือนเสียหายไปหลายร้อยหลัง และผู้คนเรือนพันกลายเป็นคนไร้บ้าน