เอเอฟพี - ยูจีน เคอร์แนน นักบินอวกาศชาวอเมริกันซึ่งเป็นมนุษย์คนสุดท้ายที่ขึ้นไปเหยียบดวงจันทร์ ถึงแก่กรรมแล้วเมื่อวานนี้ (16 ม.ค.) ในวัย 82 ปี
เคอร์แนน เป็นผู้บัญชาการยานอพอลโล 17 ซึ่งเป็นการเดินทางสู่ห้วงอวกาศครั้งที่ 3 ของเขา และเป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งสุดท้ายของสหรัฐฯ ที่มีขึ้นในเดือน ธ.ค. ปี 1972
“เรารู้สึกเศร้าใจยิ่งต่อการสูญเสียนักบินอวกาศวัยเกษียณ ยูจีน เคอร์แนน ซึ่งเป็นมนุษย์คนสุดท้ายที่ขึ้นไปเหยียบดวงจันทร์” องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) แถลงผ่านทวิตเตอร์
ครอบครัวของเคอร์แนนได้แถลงผ่านนาซาว่า อดีตนักบินกองทัพเรือผู้นี้ถึงแก่กรรมหลังจากล้มป่วยมานาน
“พวกเรารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ต้องสูญเสียสามีและคุณพ่อไป” ครอบครัวของเขา ระบุ
“แม้ในวัย 82 ปี จีนยังคงสนุกกับการพูดถึงความปรารถนาของเขาที่จะเห็นมนุษย์ออกไปสำรวจอวกาศ และสนับสนุนให้ผู้นำประเทศและคนรุ่นใหม่ๆ อย่าปล่อยให้เขาต้องเป็นมนุษย์คนสุดท้ายที่ได้ไปเดินบนดวงจันทร์”
ประชาคมนักบินอวกาศต่างทวีตข้อความไว้อาลัยแด่เคอร์แนน และยกย่องผลงานที่เขาทิ้งไว้เป็นมรดกแด่ชนรุ่นหลัง
“เสียใจเหลือเกินกับการจากไปของบุคคลนำร่อง นักบินทหารเรือ นักบินอวกาศ และเพื่อนของผม จีน เคอร์แนน #lastmanonmoon” สกอตต์ เคลลี นักบินอวกาศชาวอเมริกันวันเกษียณอีกคนหนึ่ง ระบุ
“เราขอไว้อาลัยต่อการสูญเสียเพื่อนของเรา จีน เคอร์แนน มนุษย์คนสุดท้ายที่ขึ้นไปบนดวงจันทร์ และวีรบุรุษแห่งยุคสมัย” พิพิธภัณฑ์อากาศยานและอวกาศแห่งชาติสมิธโซเนียนแถลง
“ขอให้ผู้บัญชาการยานอพอลโล 17 จงโชคดี”
ในภารกิจเยือนดวงจันทร์ครั้งที่ 2 ของเคอร์แนน และครั้งสุดท้ายของมนุษยชาติ ลูกเรือยานอพอลโล 17 สามารถถ่ายภาพโลกทั้งใบจากห้วงอวกาศ ซึ่งต่อมาได้รับการขนานนามว่า “Blue Marble”
รอยเท้าของเคอร์แนนยังคงปรากฏอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ แม้กาลเวลาจะผ่านมานานกว่า 40 ปีแล้ว
เคอร์แนนเกิดที่นครชิคาโกในปี 1934 จบการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาวิศวกรรมไฟฟ้าจากมหาวิทยาลัยเพอร์ดิว รัฐอินดีแอนา เมื่อปี 1956 ก่อนจะเข้าศึกษาต่อจนจบปริญญาโทสาขาวิศวกรรมอวกาศจากสถาบันบัณฑิตศึกษาแห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ (US Naval Postgraduate School) รัฐแคลิฟอร์เนีย
เขาเป็นหนึ่งในนักบินอวกาศ 14 คนที่ได้รับเลือกให้ร่วมงานกับนาซาในปี 1963 และเคยปฏิบัติภารกิจสำรวจอวกาศร่วมกับยานเจมินี และยานอพอลโล
เคอร์แนนใช้เวลาในห้วงอวกาศรวม 566 ชั่วโมงกับอีก 15 นาที และอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์นานกว่า 73 ชั่วโมง
