เทเกราฟ - วาฬเพชฌฆาตอายุมากที่สุดในโลก ซึ่งเกิดก่อนเรือไททานิกอับปาง 1 ปี ได้สูญหายไม่พบเห็นในฝูงมาตั้งแต่เดือนตุลาคม ก่อความกังวลว่ามันอาจตายไปแล้ว
วาฬเพศเมีย ที่พวกเหล่านักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อให้ว่า “แกรนนี” เป็นตัวชราภาพที่สุดของวาฬฝูงหนึ่ง ซึ่งพวกนักวิจัยเฝ้าติดตามมาตลอดช่วง 4 ทศวรรษที่ผ่านมา
วาฬเพชฌฆาตฝูงนี้ใช้ชีวิตอยู่ในพื้นที่ที่เรียกว่า “ทะเลเซลิช” ติดกับแวนคูเวอร์กับซีแอตเติล ขณะที่ดอคเตอร์ เคน บัลคอมบ์ จากศูนย์วิจัยวาฬ เป็นผู้พบเห็นและถ่ายภาพเจ้าแกรนนี เป็นคนแรกตั้งแต่ปี 1976
ด้วยคาดว่าเจ้าแกรนนีมีอายุ 105 ปี นั่นจึงหมายความว่ามันถือกำเนิดก่อน 1911 หรือ 1 ปีก่อนเรือไททานิกอับปาง ขณะที่ด็อกเตอร์บัลคอมบ์เผยว่าเขาพบเห็นเจ้าแกรนนี ครั้งสุดท้ายในวันที่ 10 ตุลาคม 2016 ครั้งที่มันนำตัวอื่นๆ ของฝูงว่ายขึ้นไปทางเหนือสุด
“บางทีผู้สังเกตการณ์วาฬคนอื่นๆ อาจพบเห็นมันอีกหลังจากนั้น แต่พอถึงช่วงสิ้นปี เธอก็ได้สูญหายไปจากกลุ่มวาฬเพชฌฆาตท้องถิ่นทางใต้อย่างเป็นทางการในช่วงสิ้นปี และด้วยความเสียใจ ตอนนี้เรามองว่ามันตายแล้ว”
เมื่อเร็วๆ นี้ กลุ่มนักวิทยาศาสตร์อังกฤษได้ติดตามฝูงวาฬของแกรนนี เพื่อศึกษาวัยหมดระดูของวาฬ
แกรนนี มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า J2 ขณะที่พวกนักวิจัยบอกว่าการจากไปของมันจะทำให้ลูกหลานอยู่อย่างยากลำบาก เพราะแกรนนีเคยช่วยสอนฝูงวาฬให้รู้จักหาอาหาร และเกื้อกูลวาฬตัวอื่น
ศาสตราจารย์ ดาร์เรน ครอฟต์ จากมหาวิทยาลัยเอ็กเซเตอร์ ซึ่งเป็นผู้นำวิจัยด้านชีววิทยาวิวัฒนาการครั้งนี้ บอกกับบีบีซีนิวส์ว่า “มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่วันนี้ต้องมาถึง แต่มันเป็นข่าวเศร้ายิ่งและจะส่งผลกระทบต่อฝูงวาฬในอนาคต”