รอยเตอร์ / เอเจนซีส์ / MGR online - ประธานาธิบดี บารัค โอบามา แห่งสหรัฐฯ ประกาศให้มลรัฐเวสต์เวอร์จิเนียเป็นเขตพื้นที่ภัยพิบัติ ภายหลังจากที่มลรัฐแห่งนี้ต้องเผชิญกับเหตุน้ำท่วมครั้งเลวร้ายที่สุดในรอบมากกว่าศตวรรษ หรือนับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1888 เป็นต้นมา
การประกาศเขตภัยพิบัติของผู้นำสหรัฐฯ ในมลรัฐเวสต์เวอร์จิเนียครั้งนี้มีขึ้นพร้อมกับคำสั่งระดมความช่วยเหลือแก่ผู้ประสบภัยในพื้นที่ 3 เขต คือ คานอว์ฮา, กรีนไบรเออร์ และนิโคลัส เคาน์ตี
ความเคลื่อนไหวล่าสุดมีขึ้นภายหลังจากที่โอบามาได้หารือกับเอิร์ล เรย์ ทอมบลิน ผู้ว่าการรัฐเวสต์เวอร์จิเนียเมื่อช่วงบ่ายของวันเสาร์ (25 มิ.ย.) ตามเวลาท้องถิ่น ขณะที่ยอดผู้เสียชีวิตจากอุทกภัยใหญ่คราวนี้ได้เพิ่มจำนวนขึ้นเป็นอย่างน้อย 24 รายแล้ว ซึ่งในจำนวนนี้เป็นผู้เสียชีวิตที่อาศัยในเขตกรีนไบรเออร์มากที่สุดถึง 16 ราย
ก่อนหน้านี้เพียง 1 วันมีรายงานว่าเหตุอุทกภัยในมลรัฐเวสต์เวอร์จิเนียของสหรัฐฯ ได้คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วอย่างน้อย 14 ศพ และทำชาวบ้านอีกจำนวนหนึ่งติดค้างหรือถูกตัดขาดจากโลกภายนอก
“เกิดความเสียหายอย่างกว้างขวาง เป้าหมายสำคัญของเรายังเป็นการค้นหาและช่วยเหลือ” เอิร์ล เรย์ ทอมบลิน ผู้ว่าการรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย เปิดแถลงข่าวเกี่ยวกับภัยพิบัติน้ำท่วมที่มีต้นตอจากฝนตกหนักต่อเนื่องตลอดทั้งวัน
“ผมมีแผนบินสำรวจรอบๆ พื้นที่ได้รับผลกระทบด้วยตนเองในวันนี้ แต่ยังไม่สามารถทำได้ เพราะว่าปัจจุบันเครื่องบินของรัฐทุกลำถูกใช้ในปฏิบัติการช่วยเหลือ” เขากล่าว
ในบรรดาผู้เสียชีวิตรวมไปถึงเด็กชายวัย 8 ขวบ ซึ่งถูกน้ำซัดหายไประหว่างเดินอยู่ริมตลิ่งคลองแห่งหนึ่งพร้อมกับแม่ของพี่สาว ขณะที่สำนักข่าว WSAZ รายงานว่า ศพของหนูน้อยรายนี้ถูกพบหลังจากใช้เวลาในการค้นหานาน 3 ชั่วโมง
ผู้ว่าการรัฐบอกว่า มีอย่างน้อย 6 เคาน์ตีที่สิ่งปลูกสร้างได้รับความเสียหายอย่างกว้างขวาง และชาวบ้านราว 66,000 คนต้องอยู่โดยปราศจากไฟฟ้าใช้
สมาชิกกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิราว 200 นายกระจายกำลังกันไปตามเคาน์ตีต่างๆ 8 แห่งเพื่อช่วยเหลือเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ขณะเดียวกันก็ได้มีการจัดตั้งศูนย์พักพิงชั่วคราว 17 แห่งแก่ผู้ประสบภัยที่บ้านเรือนได้รับความเสียหาย หรือพังถล่ม
เอบีซีนิวส์รายงานว่า มีประชาชนราว 500 คนติดค้างอยู่ภายใต้ห้างสรรพสินค้าในเอล์ควิว ใกล้ชาร์ลสตัน เมืองเอกของรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย หลังจากสะพานแห่งหนึ่งที่มุ่งสู่ถนนสายหลักถูกน้ำซัดหายไป
ในวิดีโอที่โพสต์ลงบนอินสตาแกรมของสำนักข่าว WCHS/WVAH พบเห็นบ้านหลังหนึ่งถูกไฟลุกท่วมและกำลังถูกซัดลอยไปตามกระแสน้ำโคลนในเมืองเล็กๆ ไวต์ซัลเพอร์ สปริงส์
