เอเอฟพี - ผู้บัญชาการทหารระดับสูงของสหรัฐฯ ประจำภูมิภาคตะวันออกกลางเดินทางเยือนภาคเหนือของซีเรียอย่างลับๆ ในวันเสาร์ (22) เพื่อสังเกตการณ์ความพยายามที่จะเสริมสร้างกองกำลังท้องถิ่นในการสู้รบกับกลุ่มรัฐอิสลาม (ไอเอส)
พล.อ.โจเซฟ โวเตล ผู้บัญชาการกองบัญชากลางสหรัฐฯ (เซนต์คอม) ได้พบปะกับบรรดาที่ปรึกษาทางทหารของสหรัฐฯที่ทำงานกับนักรบชาวอาหรับเชื่อสายซีเรีย โฆษกเซนต์คอมระบุ
เขายังได้พบกับเหล่าผู้นำของกองกำลังประชาธิปไตยซีเรีย (เอสดีเอฟ) ด้วย โฆษกระบุโดยไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม
ในระหว่างการเยือนลับนี้ซึ่งกินเวลานานหลายชั่วโมง ผู้บัญชาการเซนต์คอมไปเยือนสถานที่เพียงไม่กี่แห่ง ซีเอ็นเอ็นรายงานขณะร่วมทางกับโวเตล เจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงสุดที่เดินทางมายังซีเรียนับตั้งแต่สงครามกลางเมืองปะทุขึ้นในปี 2011
หน่วยรบพิเศษสหรัฐฯ กำลังช่วยฝึกฝนนักรบในซีเรียเพื่อต่อสู้กับกลุ่มไอเอสในขณะที่วอชิงตันเป็นผู้นำกลุ่มพันธมิตรหลายประเทศปฏิบัติการโจมตีทางอากาศต่อนักรบญิฮาดกลุ่มนี้ในอิรักและซีเรีย
กลุ่มไอเอสยึดพื้นที่กว้างขวางในซีเรียและอิรักเพื่อสร้างอาณาจักร “คอลิฟะห์” ผู้นำของกลุ่มอาบู บัคร์ อัล-แบกดาดี ได้รับการสวามิภักด์จากกลุ่มนักรบญิฮาดทั่วโลก
สหรัฐฯ มีที่ปรึกษาอยู่ในซีเรียราว 200 คนแต่ไม่มีหน่วยสู้รบ การเยือนของโวเตลมีขึ้นในขณะที่หน่วยรบพิเศษของสหรัฐฯ ชุดแรกจากทั้งหมด 250 คนกำลังเริ่มทยอยเข้ามา
ชาวเคิร์ดมีบทบาทสำคัญในกลุ่มเอดีเอฟที่สหรัฐฯ ให้การสนับสนุน และเป็นกำลังหลักในการขับไล่กลุ่มไอเอสออกจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศนี้
กลุ่มเอสดีเอฟมีนักรบชาวเคิร์ดทั้งสิ้นราว 25,000 คน และนักรบชาวอาหรับราว 5,000 คน วอชิงตันกำลังพยายามชักชวนนักรบชาวอาหรับเข้าสู่กองกำลังนี้มากขึ้น
สงครามซีเรียปะทุเมื่อต้นปี 2011 หลังจากกองกำลังของอัสซาดเปิดฉากการปราบปรามการประท้วงต่อต้านรัฐบาลและทำให้มีผู้เสียชีวิตไปกว่า 270,000 รายแล้ว
การเยือนของโวเตลมีขึ้นหลังจากการเจรจานานาชาติว่าด้วยการยุติความขัดแย้งซีเรียพังลงโดยไม่มีความคืบหน้าที่เด่นชัดเมื่อต้นสัปดาห์นี้ ในขณะที่เกิดการสู้รบรุนแรงระลอกใหม่ขึ้นและยอดผู้เสียชีวิตยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
