เอเอฟพี - ยามชายฝั่งสหรัฐฯกำลังค้นหาเฮลิคอปเตอร์ทหาร 2 ลำที่มีรายงานว่าเกิดชนกันกลางอากาศระหว่างภารภิจฝึกฝนนอกชายฝั่งเกาะโออาฮูของฮาวาย ขณะที่เบื้องต้นยังไม่ทราบชะตากรรมของลูกเรือทั้งหมด 12 คน จากการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่อเมริกาในวันศุกร์(15ม.ค.)
ซารา มูเออร์ส โฆษกยามชายฝั่งโฮโนลูลู เปิดเผยว่าเจ้าหน้าที่ชายฝั่งได้รับแจ้งในช่วงค่ำวันพฤหัสบดี(15ม.ค.) ว่าเฮลิคอปเตอร์นาวิกโยธิน 2 ลำ แต่ละลำบรรทุกลูกเรือ 6 คน ประสบเหตุชนกัน
โฆษกรายนี้เผยว่ายามชายฝั่งได้ดำเนินการค้นหาอากาศยานทั้งสองและพบเห็นเศษซากกองหนึ่งห่างจากชายฝั่งทางเหนือของโออาฮู ราว 4 กิโลเมตร แต่ยังไม่พบลูกเรือแม้แต่คนเดียว
ด้านกองบัญชาการนาวิกโยธินเปิดเผยว่ากำลังปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยเฮลิคอปเตอร์ CH-53 ทั้งสองลำ พร้อมระบุว่าเฮลิคอปเตอร์ทั้งสองลำอยู่ระหว่างภารกิจฝึกฝน
"เราขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งถึงครอบครัวของผู้ที่เกี่ยวข้องในอุบัติเหตุคราวนี้ และเราขอขอบคุณต่อการกระทำที่กล้าหาญไร้ความเห็นแก่ตัวของเหล่าผู้ตอบสนองอุบัติเหตุชุดแรกๆไม่ว่าจะเป็นพลเรือนหรือทหาร"
เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งจากกองทัพเรือและอีกลำจากกรมดับเพลิงโฮโนลูลู รวมถึงเรือกู้ภัยอีกลำเข้าร่วมปฏิบติการกู้ภัยในคราวนี้ด้วย จากการเปิดเผยของโฆษก ขณะที่หน่วยยามชายฝั่งเองก็ส่งเฮลิคอปเตอร์ 1 ลำและเครื่องบินเอชซี-130 เฮอร์คิวลิส เข้าร่วมด้วยเช่นกัน
นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุทางเฮลิคอปเตอร์ครั้งแรกที่เกิดขึ้นกับเหล่านาวิกโยธินสหรัฐฯ โดยในเดือนกันยายนปีก่อน มีนาวิกโยธินเสียชีวิต 1 รายและบาดเจ็บ 11 คน หลัง CH-53E กระแทกพื้นอย่างแรงขณะกำลังลงจอดที่ฐานทัพแห่งหนึ่งในนอร์ทแคโรไลนา
ย้อนกลับไปในเดือนพฤษภาคม เฮลิคอปเตอร์นาวิกโยฮินลำหนึ่งที่กำลังให้ความช่วยเหลือบรรเทาภัยเหยื่อแผ่นดินไหวในเนปาล เกิดอุบัติเหตุท่ามกลางสภาพอากาศเลวร้าย คร่าชีวิตนาวิกโยธิน 6 นายและคนอื่นๆอีก 6 คน
ในเดือนมีนาคม นาวิกโยธินและกองกำลังรักษาดินแดนแห่งชาติ 11 นาย เสียชีวิตจากเหตุเฮลิคอปเตอร์แบล็คฮอว์คประสบอุบัติเหตุนอกชายฝั่งฟลอริดา ที่กล่าวโทษว่าเป็นความผิดพลาดของนักบินท่ามกลางสภาพอากาศเลวร้าย
