เอเจนซีส์ - ประชาชนราวหนึ่งล้านคนต้องทิ้งบ้านเรือนชั่วคราว หลังจากคืนวันพุธ (16 ก.ย.) เกิดแผ่นดินไหวระดับ 8.3 ซึ่งถือว่ารุนแรงมากที่สุดเท่าที่เคยเกิดขึ้นทั่วโลกในรอบปีนี้ โดยมีศูนย์กลางอยู่บริเวณนอกชายฝั่งชิลี และส่งผลให้มีการประกาศเตือนภัยสึนามิ ไกลถึงฮาวายและญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม มีความเสียหายเกิดขึ้นไม่ร้ายแรงนัก ขณะที่พบผู้เสียชีวิตแล้ว 8 ราย
รัฐบาลชิลีสั่งอพยพประชาชนตามพื้นที่ชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก เนื่องจากกลัวว่า จะเกิดโศกนาฏกรรมซ้ำรอยปี 2010 ซึ่งทางการล่าช้าในการออกคำเตือนภัยคลื่นยักษ์สึนามิ กระทั่งทำให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 500 คน และเหตุการณ์ครั้งนั้นมีนัยทั้งด้านการเมืองและแนวทางปฏิบัติ กล่าวคือทำให้ชิลีปรับปรุงระบบเตือนภัยแผ่นดินไหวและคลื่นยักษ์มีประสิทธิภาพขึ้นอย่างชัดเจน
หลังจากเกิดแผ่นดินไหวใหญ่ที่กินเวลาราว 3 นาทีในคืนวันพุธ (16) แล้ว ได้เกิดอาฟเตอร์ช็อกตามมานับสิบครั้งในบริเวณตอนกลางของชิลี โดยครั้งหนึ่งวัดความแรงได้ถึงระดับ 7 และอีก 4 ครั้งสูงกว่าระดับ 6
แผ่นดินไหวยังทำให้เกิดคลื่นแรงจนเมืองชายฝั่งเกิดน้ำท่วม อาคารบ้านเรือนจำนวนมากได้รับความเสียหายในบางระดับ คลิปข่าวทีวีแสดงภาพร้านค้าต่างๆ ในหลายเมือง ซึ่งตามพื้นเกลื่อนไปด้วยขวดแก้วและถ้วยชามที่แตกหัก พร้อมด้วยข้าวของอื่นๆ ที่หล่นลงมาจากชั้นวาง ประชาชน 1 ล้านคนถูกอพยพออกจากที่พักอาศัย พร้อมกับมีคำเตือนเรื่องสึนามิอยู่หลายชั่วโมง ก่อนจะถูกยกเลิกไปตอนช่วงก่อนรุ่งสางวันพฤหัสบดี นอกจากนั้นยังทำให้ครัวเรือนกว่า 135,000 หลังทางตอนกลางของชิลี ซึ่งได้รับผลกระทบจากแผ่นดินไหวรุนแรงที่สุด ไม่มีไฟฟ้าใช้
ทางด้านประธานาธิบดีมิเชล บาเชเลต ปราศรัยทางทีวีว่า เตรียมเดินทางไปยังบริเวณที่ได้รับความเสียหายหนักที่สุดจากแผ่นดินไหวคราวนี้ ซึ่งถือเป็นครั้งใหญ่ที่สุดในชิลีนับจากปี 2010 อีกทั้งยังถือเป็นแผ่นดินไหวครั้งรุนแรงที่สุดในโลกประจำปี 2015 นี้ในแง่ความรุนแรงที่วัดได้
สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริการะบุว่า แผ่นดินไหวครั้งนี้เกิดขึ้นในเวลา 22.54 น.ตามเวลามาตรฐานกรีนิช (ตรงกับ 05.54 น.วันพฤหัสบดี เวลาเมืองไทย) วัดความรุนแรงได้ 8.3 โดยที่เกิดขึ้นในระดับลึกลงจากผิวโลกไม่มากนัก ทั้งนี้ศูนย์กลางอยู่นอกชายฝั่งบริเวณห่างจากกรุงซานติเอโกทางเหนือ 228 กิโลเมตร
จังหวัดโชอาปาตอนกลางของชิลี ซึ่งอยู่ใกล้ศูนย์กลางของแผ่นดินไหวมากที่สุด ถูกประกาศเป็นเขตภัยพิบัติและให้กองทัพเข้าควบคุมสถานการณ์
แผ่นดินไหวครั้งนี้รู้สึกได้ไกลถึงบูเอโนส ไอเรส เมืองหลวงของอาร์เจนตินา ตลอดจนที่เปรูและบราซิล อีกทั้งยังทำให้มีการออกคำเตือนภัยสึนามิ ในอาณาบริเวณบางส่วนของอเมริกาใต้, รัฐฮาวาย และรัฐแคลิฟอร์เนีย ของสหรัฐฯ, ดินแดนเฟรนช์โพลีนีเซีย ถึงแม้คาดกันว่าจะมีคลื่นไม่สูงนักก็ตาม และล่าสุด ศูนย์เตือนภัยสึนามิในมหาสมุทรแปซิฟิกได้ลดระดับคำเตือนสำหรับฮาวายเหลือเพียงคำแนะนำให้เฝ้าระวัง
หลายประเทศในบริเวณมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งรวมถึงนิวซีแลนด์และญี่ปุ่น เตือนว่า อาจมีกระแสน้ำเชี่ยว และขอให้ประชาชนตามชายฝั่งงดลงเล่นน้ำหรือออกเรือ
สื่อท้องถิ่นของชิลีรายงานว่า หญิงสาววัย 26 ปีผู้หนึ่งเสียชีวิตในเมืองอิลลาเปล เนื่องจากถูกกำแพงล้มทับ และมีผู้เสียชีวิตอีกคนจากอาการหัวใจวายในกรุงซานติเอโก ขณะที่กระทรวงมหาดไทยแถลงว่า พบผู้เสียชีวิตรวมแล้วอย่างน้อย 8 ราย
อย่างไรก็ตาม อาคารบ้านเรือนส่วนใหญ่ในอิลลาเปล ยังคงทรงตัวแข็งแรง เนื่องจากทางการออกกฎควบคุมการก่อสร้างเข้มงวดเพื่อจำกัดความเสียหายจากแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง
ความเสียหายส่วนใหญ่เกิดขึ้นตามแนวชายฝั่งเนื่องจากคลื่นที่โหมเข้าซัดบ้านเรือนและเรือประมง รายงานระบุว่า ที่เมืองโคคิมโบ มีคลื่นสูงถึง 4.5 เมตรหลังแผ่นดินไหว ส่งผลให้น้ำจากทะเลทะลักเข้าท่วมย่านที่อยู่อาศัยและตัวเมือง
ประเทศชิลีกำลังเตรียมฉลองวันชาติกันในวันศุกร์ (18) ทว่า ภัยธรรมชาติครั้งนี้ทำให้ถนนหลายสายขาด ระบบขนส่งระหว่างซานติเอโกกับพื้นที่ทางเหนือถูกระงับ
