ไม่ได้ “ทอง” แค่สี! นักวิทย์เผย “อุจจาระมนุษย์” มีทองคำ-โลหะ มูลค่านับล้านดอลลาร์

เอเอฟพี - นักวิจัยเผย “อุจจาระ” ที่มนุษย์เราขับถ่ายในแต่ละวันมีแร่ทองคำและโลหะมีค่าอื่นๆ ปะปนอยู่หลายชนิด คิดเป็นมูลค่านับล้านดอลลาร์ ซึ่งหากรู้วิธีสกัดออกมาใช้ประโยชน์ก็จะช่วยอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติได้อีกทางหนึ่ง

แคธลีน สมิธ นักวิจัยจากสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) ออกมาเปิดเผยข้อมูลที่น่าตื่นเต้น หลังจากทีมของเธอตรวจพบโลหะประเภทแพลทินัม เงิน และทองคำ ปะปนอยู่กับกากตะกอนของเสีย

“ทองคำที่เราตรวจพบจัดอยู่ในระดับแหล่งแร่ขั้นต่ำ” เธอกล่าว

เมื่อไม่นานนี้ นักวิจัยอีกกลุ่มซึ่งศึกษาองค์ประกอบของสิ่งปฏิกูลจากร่างกายมนุษย์ก็พบเช่นกันว่า อุจจาระของชาวอเมริกัน 1 ล้านคนจะมีแร่โลหะเป็นมูลค่าถึง 13 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หากค้นพบวิธีสกัดโลหะเหล่านี้ออกมาใช้ได้ก็จะช่วยลดความจำเป็นในการทำเหมือง และยังลดปริมาณโลหะไม่พึงประสงค์ที่ปลดปล่อยออกสู่ธรรมชาติ อันเป็นการรักษาสิ่งแวดล้อมด้วยอีกทางหนึ่ง

“ถ้าเราสามารถแยกโลหะรบกวนที่ทำให้กากชีวภาพถูกนำไปใช้ในไร่นาหรือป่าได้อย่างจำกัด ในขณะเดียวกันก็สกัดเอาโลหะมีค่าและสินแร่อื่นๆ ออกมาใช้ ก็จะมีแต่ได้กับได้” สมิธกล่าว

“โลหะมีอยู่ทุกที่ ไม่ว่าจะเป็นสารบำรุงผม ผงซักฟอก หรือแม้แต่อนุภาคนาโนที่ใส่ในถุงเท้าเพื่อป้องกันกลิ่นเหม็น”

โรงงานบำบัดน้ำเสียในสหรัฐฯ ทิ้งกากชีวภาพมากกว่า 7 ล้านตันต่อปี โดยครึ่งหนึ่งจะถูกนำไปเป็นปุ๋ยตามไร่นาและป่า ส่วนอีกครึ่งจะถูกเผา หรือไม่ก็ส่งไปกลบฝัง

สมิธ และลูกทีมของเธอมุ่งศึกษาวิเคราะห์องค์ประกอบที่อยู่ในของเสียของคนเรา

“งานวิจัยของเรามี 2 แนวทาง... ส่วนแรกเราจะศึกษาวิธีคัดแยกโลหะไม่พึงประสงค์ซึ่งทำให้กากชีวภาพไม่สามารถนำไปเป็นปุ๋ยได้อย่างเต็มที่... อีกส่วนหนึ่ง เราสนใจพวกโลหะมีค่าที่อาจจะนำไปขายได้ รวมถึงโลหะบางชนิดที่มีความสำคัญเชิงเทคโนโลยี เช่น วาเนเดียม และทองแดง ซึ่งใช้ในการผลิตโทรศัพท์เคลื่อนที่ คอมพิวเตอร์ และโลหะผสม (อัลลอย)”

ผลการศึกษาชิ้นนี้ถูกนำเสนอในการประชุมและแสดงผลงานวิจัยของสมาคมเคมีอเมริกัน (ACS) ซึ่งเป็นสมาคมวิทยาศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยจัดขึ้นที่เมืองเดนเวอร์จนถึงวันพฤหัสบดีนี้ (26 มี.ค.)