บอสตันหิมะหนัก-นิวยอร์กไม่แรง “พยากรณ์อากาศ” ขออภัยที่ผิดพลาด

เอเจนซีส์ - เขต “นิวอิงแลนด์” ซึ่งอยู่อาณาบริเวณด้านตะวันออกเฉียงเหนือสุดของสหรัฐฯ ผจญพายุฤดูหนาว “จูโน” ที่มาพร้อมหิมะสูงท่วมเข่าและลมแรงระดับเฮอร์ริเคน ส่วนนิวยอร์ก และนิวเจอร์ซีย์ ตลอดจนคอนเนตทิคัต ซึ่งอยู่ต่ำลงมา เผชิญกับภัยธรรมชาตินี้อย่างเบาบาง และทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่า ทางการตื่นตูมเกินกว่าเหตุหรือไม่ ขณะที่หน่วยงานพยากรณ์อากาศยอมรับคาดการณ์ผิดพลาด และนักการเมืองเรียงหน้าออกมาปกป้องนโยบายปลอดภัยไว้ก่อน

ในวันอังคาร (27 ม.ค.) พายุ “จูโน” พัดพาหิมะสูงกว่า 60 ซม. ปกคลุมเมืองบอสตัน, มลรัฐแมสซาชูเซตส์ พร้อมลมที่มีความเร็วเกิน 112 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งทำให้เกิดคลื่นสูงทลายแนวกำแพงป้องกันชายฝั่งบางจุด ส่งผลให้น้ำเข้าท่วมบ้านเรือน 11 หลังในเมืองมาร์ชฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ และเรือรบจำลองยุคสงครามปฏิวัติอเมริกันในอู่เรือเมืองนิวพอร์ต รัฐโรดไอแลนด์ พลิกตะแคง

เกือบตลอดทั่วทั้งเขตนิวอิงแลนด์ที่ครอบคลุมพื้นที่ 6 มลรัฐ รถตักหิมะต้องทำงานอย่างหนัก และตำรวจเมืองบอสตัน ของแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเป็นรัฐหนึ่งในเขตนี้ ต้องขับรถนำแพทย์และพยาบาลไปส่งตามโรงพยาบาลต่างๆ ขณะที่ท่าอากาศยานนานาชาติโลแกนในบอสตัน มีหิมะหนาเกือบ 60 ซม.ปกคลุมในช่วงค่ำวันอังคาร

นอกจากนั้น ยังมีรายงานผู้เสียชีวิตจากพายุ 2 รายในลองไอแลนด์ คนหนึ่งเป็นเด็กหนุ่มวัย 17 ปี จากการเล่นเลื่อนหิมะและพลาดไปชนเสาไฟบนถนน และอีกรายเป็นชายชราวัย 83 ปีที่เป็นโรคความจำเสื่อม และพบนอนเสียชีวิตอยู่ในสนามหลังบ้าน

อย่างไรก็ดี เมื่อถึงเช้าวันพุธ (28) เหตุการณ์เริ่มกลับสู่ภาวะปกติ เที่ยวบินในสนามบินโลแกนและสนามบินสำคัญอื่นๆ กลับมาให้บริการได้อีกครั้ง หลังจากระงับการให้บริการกว่า 4,700 เที่ยวเมื่อวันอังคาร เช่นเดียวกับระบบขนส่งสาธารณะในบอสตัน นิวยอร์ก และกรุงวอชิงตัน

กระนั้น อากาศที่หนาวเย็นสุดขั้วเป็นอุปสรรคต่อการเคลียร์พื้นผิวถนนและฟื้นระบบไฟฟ้า ส่งผลให้ลูกค้า 15,000 ราย ซึ่งรวมถึงบนเกาะนันทักเก็ต รัฐแมสซาชูเซตส์ ไม่มีไฟฟ้าใช้ อีกทั้งมีการคาดว่าอุณหภูมิในบอสตันจะลดลงอยู่ที่ 10 องศาฟาเรนไฮต์ (-12.2 องศาเซลเซียส) และเหลือ -5 องศาฟาเรนไฮต์ (-20.6 องศาเซลเซียส) ในวันพุธ และอาจคงอยู่ในระดับนี้นาน 1 สัปดาห์

ทั้งนี้ ผู้คนกว่า 35 ล้านคนที่อาศัยอยู่ระหว่างฟิลาเดลเฟียถึงบอสตันเตรียมพร้อมรับความหนาวเหน็บหฤโหดตั้งแต่ค่ำวันจันทร์ (26) หลังจากสำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ (NWS) เตือนภัยพายุหิมะที่อาจรุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ในแถบชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศ

ทว่า แม้ทั้งเมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย, รัฐนิวยอร์ก และรัฐนิวเจอร์ซีย์ ก็ได้รับคำเตือนว่า อาจมีหิมะสูง 30-60 ซม. แต่กลับปรากฏว่าที่นิวยอร์ก ซิตี และนิวเจอร์ซีย์มีหิมะหนาเพียง 25 ซม. ส่วนฟิลาเดลเฟียประมาณ 10 ซม. และมีเพียงนิวอิงแลนด์และเขตลองไอแลนด์ของนิวยอร์กที่เผชิญพายุหิมะ แต่ไม่รุนแรงอย่างที่กลัวกัน

ด้วยเหตุนี้ รถประจำทางและระบบรางในนิวยอร์กจึงเริ่มให้บริการได้อีกครั้งในช่วงเช้าวันอังคาร และรัฐนิวยอร์ก กับนิวเจอร์ซีย์ รวมทั้งคอนเนตทิคัต ซึ่งเป็นรัฐที่อยู่ทางใต้สุดของเขตนิวอิงแลนด์ ได้ยกเลิกคำสั่งห้ามประชาชนใช้รถใช้ถนน

สภาพอากาศที่ไม่สาหัสอย่างที่วิตกส่งผลให้ NWS ต้องออกคำแถลงขอโทษขอโพยประชาชน ขณะที่พวกนักการเมืองที่เป็นผู้บริหารท้องถิ่นต่างพากันปกป้องแก้ต่างการออกคำสั่งห้ามการเดินทางแทบจะโดยสิ้นเชิงกันขนานใหญ่ ซึ่งแม้มีประชาชนจำนวนมากมองว่า เป็นการตื่นตูมเกินไป แต่ประชาชนอีกกลุ่มใหญ่กลับเห็นว่า การป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่า และกระทั่งให้กำลังใจ NWS

หลุยส์ อัซเซลลินี ผู้อำนวยการ NWS แถลงเมื่อวันอังคารว่า NWS ควรปฏิบัติหน้าที่ในการแจ้งเรื่องความไม่แน่นอนในการพยากรณ์สภาพอากาศได้ดีกว่านี้ แต่สำทับว่า มีความเป็นไปได้ที่พายุลูกนี้อาจเป็นหนึ่งในพายุที่รุนแรงที่สุดในบางพื้นที่ของรัฐแมสซาชูเซตส์ รวมั้งคาดว่าจะยังมีหิมะตกทางตะวันออกของเขตนิวอิงแลนด์ และอาจมีหิมะตกหนักเป็นประวัติการณ์ในบอสตันในวันพุธ

ขณะที่ คริส คริสตี ผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ ปกป้องการสั่งห้ามการเดินทางทั่วรัฐว่า เป็นการตัดสินใจที่เหมาะสมที่สุดโดยอิงกับการพยากรณ์สภาพอากาศ

ด้านบิลล์ เดอ บลาสิโอ นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กแถลงว่า จะจับตาว่าสภาพอากาศจะดีขึ้นหรือไม่ แต่สำทับว่าจากสภาพการณ์ช่วงเช้าวันจันทร์ คงไม่มีใครกล้าออกไปต่อกรกับพายุ ส่วนผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก แอนดริว คูโอโม ยืนหยัดปกป้องมาตรการปลอดภัยไว้ก่อน

พายุหิมะครั้งนี้ยังถือเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับชาร์ลี เบเกอร์ ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ได้เพียง 3 สัปดาห์ รวมถึงมาร์ติน เจ. วอลช์ นายกเทศมนตรีบอสตันที่รับหน้าที่ได้เพียงปีเดียว

ทั้งนี้ ขณะที่พายุเคลื่อนเข้าประชิด เบเกอร์สั่งห้ามประชาชนสัญจรไปมาโดยไม่จำเป็น ส่วนวอลช์ประกาศให้โรงเรียนในบอสตันหยุด 2 วัน ล่าสุดแมสซาชูเสตส์ยกเลิกคำสั่งห้ามเดินทางแล้วตั้งแค่ค่ำวันอังคาร