เอเอฟพี – วันนี้ (21) ประธานาธิบดี เบนิกโน อากีโน แห่งฟิลิปปินส์เป็นประธานในการเปิดสิ่งที่ได้รับการพรรณนาว่าเป็นสนามกีฬาในร่มที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งจัดสร้างโดยนิกายทางศาสนาที่ทรงอิทธิพลทางการเมือง
ฟิลิปปินส์ อารีนา สนามกีฬาในร่มมูลค่า 175 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 5.5 พันล้านบาท) ซึ่งจุคน (เฉพาะที่นั่ง) ได้ 55,000 คน ได้รับการยกยอให้เป็นสถานที่สำคัญที่จะใช้เป็นศูนย์กลางสำหรับจัดงานคอนเสิร์ตและการแข่งขันกีฬาต่างๆ ตลอดจนสถานที่ชุมนุมสำหรับเจ้าของของมัน กลุ่มนิกาย อิกริเซีย นี คริสโต (Iglesia ni Cristo) (นิกายของศาสนาคริสต์)
“พวกคุณได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าฟิลิปปินส์สามารถบรรลุจุดสูงสุดที่ยิ่งใหญ่ได้ และเราสามารถมีความสำเร็จที่สูงส่งเทียบเท่ากับนานาประเทศในโลก” อากีโน กล่าวในคำปราศัยต่อสมาชิกนิกายอิกริเซีย
เขาได้ยกย่องสิ่งก่อสร้าง 15 ชั้นแห่งนี้เป็น “สนามกีฬาทรงโดมที่ใหญ่ที่สุดในโลกนี้” และระบุว่า มันมีสมรรถภาพเป็นเท่าตัวาของ สเตเปิลส์เซ็นเตอร์ ในลอสแอนเจลิส” ซึ่งเป็นศูนย์กลางความบันเทิงและการกีฬาแห่งใหญ่อีกแห่งหนึ่ง
พิธีวางศิลาฤกษ์สนามกีฬาแห่งนี้มีขึ้นเมื่อเดือนกรกฎาคม ปี 2011 โดยอาคารแห่งนี้มีพื้นที่ใช้สอยราว 99,000 ตารางเมตร และมีระดับความสูง 62 เมตร ซึ่งเสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการแล้วในเดือนนี้
สนามกีฬาแห่งนี้ตั้งอยู่ที่เมือง บูเกา (Bocaue) นอกเมืองหลวงแดนตากาล็อก และการปลูกสร้างสถานที่แห่งนี้นั้นเป็นเพียงหนึ่งในเหตุการณ์รำลึกครบรอบ 100 ปีของนิกาย อิกริเซีย นี คริสโต ในวันที่ 27 กรกฎาคม
นิกายคริสต์กลุ่มนี้ยังได้กล่าวว่า สนามกีฬาแห่งนี้จะมีสมรรถภาพประมาณหนึ่งเท่าตัวของสนามกีฬาในร่มชื่อดังอีกที่หนึ่งอย่าง เมดิสัน สแควร์ การ์เดน ของนครนิวยอร์ก
อย่างไรก็ตาม สนามกีฬาแห่งชาติสิงคโปร์ ที่สร้างเสร็จเมื่อเดือนมิถุนายน ก็จุคนได้ 55,000 คน และได้รับการยกย่องในการแถลงข่าวครั้งนั้นว่าเป็นสิ่งก่อสร้างทรงโดมที่ใหญ่ที่สุดในโลกเช่นกัน
ผู้สร้างสนามกีฬาแห่งนี้กล่าว มันจะทนทานต่อแผ่นดินไหว ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้งในประเทศนี้ ที่ตั้งอยู่บนวงแหวนแห่งไฟของมหาสมุทรแปซิฟิก
นิกาย อิกริเซีย นี คริสโต กุมอิทธิพลทางการเมืองในฟิลิปปินส์ได้อย่างแข็งแกร่ง เนื่องจากสมาชิกของนิกายที่เชื่อว่ามีอยู่ราว 3 ล้านคนนี้ จะร่วมกันลงคะแนนเสียงให้กับใครก็ตามที่บรรดาผู้นำของพวกเขาเห็นชอบ
